精神體育館

理查德在美國國立衛生研究院發表演講時，曾以內部通知的方式提出一個有趣的設想：“既然我們能鍛鍊身體，那是不是也能通過類似的方式鍛鍊大腦呢？”

我們渴望健康，健身行業就隨之興起。無論人們是否愛惜身體，身體健康都是我們與生俱來的願望。定期洗澡、按時刷牙等個人衛生習慣則是後天形成的。那麼，為什麼心理健康不能像這些習慣一樣通過後天培養呢？

神經可塑性是指通過反覆的練習重塑大腦，這種改變往往是潛移默化的，難以察覺，但幾乎每時每刻都在發生。每天我們都花費大量的時間對著手機屏幕，或者把時間浪費在其他種種不需過度用腦的事情上。與此同時，我們的神經元也在盡職盡責地加強或削弱著相關的腦回路。這些烏七八糟的“精神食糧”很可能會引起我們心肌的變化，使其同樣朝著混亂的方向發展。

冥想科學告訴我們，我們要為照顧好自己的心智承擔起更多的責任。正如我們在慈愛冥想練習的數據中所看到的那樣，有意識地重塑心智可以很快見效。

來看一下神經科學家特蕾西·索爾斯（Tracy Shors）的研究成果，特蕾西開發了一項名為“心理和體能訓練”（MAP）的項目。^[8]她提出了一個假設：訓練能促進新腦細胞的生長，使神經再生。參加訓練的志願者要先練習30分鐘的專注冥想，然後再進行30分鐘中等強度的有氧運動。訓練每週兩次，持續8周。通過訓練，志願者的執行能力得到了提高，證明了特蕾西“運動能積極重塑大腦”的假設。

在此需注意，高強度的體能訓練能讓我們的肌肉更發達，耐力更強，但一旦停止鍛鍊，我們很快就會變得心慌氣短、贅肉纏身。這個規律同樣適用於讓心智和大腦產生變化的思想訓練、冥想訓練及其他衍生的訓練方法。

我們已經證實，大腦機能也能像肌肉一樣通過鍛鍊得到增強。那麼，既然人類能為強身健體修建健身體育館，為什麼不為陶冶心性修建一個“精神體育館”呢？況且，“精神體育館”根本不需要真正的場地，只需安裝幾款軟件，我們就能在任何地方進行練習了。

數字傳輸系統將冥想練習的益處帶給了更多人。雖然冥想練習軟件的使用範圍十分廣泛，但是我們現在缺乏一個科學標準來對其效果進行評估。這些軟件常常大量引用各地冥想研究的成果，卻不甄別其優劣，而且不明確說明自身功效。有一款軟件聲稱能提高心智水平，在政府機構證明其宣傳不實後，製作者為自己的虛假宣傳支付了一筆鉅額罰款。

另外，迄今為止的證據表明，精心設計的數字傳輸系統能在嚴格的測試中表現良好。比如第六章中提到的慈愛冥想網絡教學就能讓人在放鬆精神的同時變得樂善好施。^[9]

此外，索娜·狄米珍的小組通過網絡向輕度抑鬱症患者伸出了援手。要知道，他們在發病時承擔的風險比重度抑鬱症患者更大。基於正念認知療法，索娜的小組開發了一門名為“正念情緒平衡”的網絡課程。通過8堂課的學習，患者不時出現憂慮、沉思的抑鬱和焦慮的症狀可以得到緩解。^[10]

不過，雖然我們有這些成功的案例，但這並不意味著任何在線冥想課程或其衍生的教學軟件都是有益的。是不是有些課程質量高，有些質量低？該怎麼拿出一個科學的評判標準呢？這些都是很現實的問題。

很多冥想教學軟件都自稱有科學理論支持，但據我們所知，在主流科學文獻中，目前還沒有任何一本期刊能對這些軟件的功效給出直接評估。希望在未來我們能夠創立一個統一的評估標準，來看看軟件是否如宣傳那般功效顯著。

雖然尚未有科學的評價標準，但冥想研究還是為心智訓練提供了大量支持，證明了其益處。希望在不遠的將來，人類文明能進步到像愛護身體那般愛護思想，讓陶冶心性的練習成為我們日常生活的一部分。