引導可塑性神經

“你們想讓植物長出什麼來？”勞拉·平格（Laura Pinger）問道。作為理查德研究中心的課程專家，她為學齡前兒童設計了一門“慈善課程”，旨在幫助幼兒培養善心。

那天上午，有15個孩子參加了這門課程，他們紛紛舉手，迫不及待地想給出自己的答案。

“陽光！”一個孩子說道。

“水！”另一個孩子回答道。

第三個孩子舉起手來，脫口而出：“愛！”這是個長期受注意力缺失症困擾的孩子，他在慈善課程上受益良多。

在某個時刻，你會欣喜地感知到此時此刻正是傳授他們道理的大好時機，而這門課程就是想要告訴孩子們：慈善也是愛的一種方式。

慈善課程從非常基礎的、適合幼兒的正念練習開始。老師讓4歲的小孩子們仰臥在地面上，在他們的肚皮上放置一粒小石子。孩子們在聽著鈴聲的同時將注意力集中在自己的呼吸上，感受著石子隨呼吸上下起伏。

然後，讓他們利用正念將注意力集中在自己身上，學習如何在與其他孩子交流的同時密切關注自身感受——特別是在其他孩子感到煩躁時。他人的心煩意亂為幼兒們提供了學習機會，讓他們不僅關注自身的不適，而且去想象同學們是否也產生了類似的煩躁情緒——這有助於讓他們產生同理心。

之後，老師鼓勵孩子們練習相互幫助和表達感謝。當孩子們對幫助自己的人心存感激時，他們可以向老師彙報，讓老師在“慈善花園”的海報上貼上一張貼紙，以此作為對幫助他人的小朋友的獎勵。

為了評估這門課程的效果，戴維森小組讓每個孩子與另一個孩子分享自己的貼紙（對蹣跚學步的幼兒來說，這些貼紙就像金子一般珍貴）。每個孩子都要從4個孩子中選擇一個來送出貼紙：他最喜歡的同學、他最討厭的同學、一位陌生的小朋友和一位看起來生著病的小朋友。

結果，上過慈善課程的孩子更多地將貼紙送給了自己最討厭的同學和那位看起來生病的孩子，而未參加培訓的學齡前兒童則更多地將貼紙送給了自己最喜歡的同學。[1]另一項發現表明，與大多數學齡前兒童不同，參加了培訓的孩子在上幼兒園後也沒有變得只關注自身，而是懂得也要關心他人。

毫無疑問，幫助幼兒培養善心是個絕佳的創意，但目前，這種寶貴的心智培養在我們的教育體系中僅偶爾見之。有些父母會將這些價值觀灌輸給孩子，但也有很多父母不會。將善心的培養併入學校課程，可以確保所有的孩子都有機會接受慈善教育，學到這種完善人格的力量。[2]

當前的教育系統經常忽視對於孩子善心、愛心和同情心的培養，也不重視培養孩子聚精會神、自我調節、感同身受和人際交往的能力。這很奇怪，既然我們能做好語文和數學等傳統學科的教學工作，那為什麼不將上述能力的培養也囊括在教育系統內呢？如果孩子們掌握了這些重要技能，那麼他們以後的人生必將變得充實而有意義。

發展心理學家告訴我們，聚精會神、體察他人、心懷慈悲、遇事不慌和人際交往等各項能力都有著不同的成熟度。每個階段的成熟度都有其行為標誌，代表著你潛在的神經系統的發展。例如，與不斷哭鬧的幼兒園小朋友相比，小學四年級的孩子會表現得更加成熟穩重。神經具有可塑性，我們可以通過慈善課程這類訓練引導腦回路朝著正確的方向發展。

在目前的條件下，我們的孩子是如何發展這些重要能力的還很難確定，但我們可以通過巧妙的方式幫助他們培養這些能力。例如，任何冥想方法歸根結底都是在練習如何提高專注度。我們要以適合兒童的方式調整練習方法，幫助他們提高注意力。畢竟，對學習冥想的人來說，學不會集中注意力就等於什麼都沒學會。然而，人們忽視了對於兒童專注度的培養，在腦回路發展成熟的過程中，人為因素尤其重要。如今，練習集中注意力的科學已日漸成熟，以科學的方式提高孩子們的專注度不再是夢想。

此外，我們的社會也面臨著注意力缺失的問題。今天的孩子們在成長過程中總有電子設備的陪伴，而這些電子產品會不斷分散孩子們的注意力（而且如今的信息量要大過以往任何一個時代）。因此，學會提高注意力已經成為保障公眾健康的當務之急。

丹尼爾是“社交與情緒學習”（SEL）運動的聯合創始人。現如今，全球已經有幾千所學校開設了“社交與情緒學習”課程。丹尼爾說，他們的下一步就是開設提高注意力和同理心關懷課程。[3]可以肯定的是，倡議者已經掀起一場聲勢浩大的運動，呼籲將正念冥想納入學校課程，特別是要幫助到窮孩子和問題少年。[4]遺憾的是，倡議者在大千世界中仍顯得形單影隻，人們的呼聲也不夠高。希望在未來的某一天，提高注意力和培養善心的課程能成為學校正規教育的一部分，讓所有的孩子都受益。

我們瞭解到，學齡兒童每天都將大量時間花費在電子遊戲上，這為我們的教學提供了另一條可行之路。不得不承認，我們有時候的確將電子遊戲妖魔化了，認為這些遊戲是我們在現代社會注意力缺失的罪魁禍首，實則不然。設想我們利用遊戲的力量來做善事，培養我們健全的性格和平和的心境，那何樂而不為呢？理查德的小組已經開始與開發益智電子遊戲的設計師合作，為青少年開發一些有益身心健康的遊戲。[5]

基於理查德團隊關於呼吸計數的研究，遊戲公司開發了一款名為《堅持不懈》（Tenacity）的電子遊戲。[6]遊戲結果顯示，如果要求某人在每次吸氣的同時用一根手指敲擊一下iPad（蘋果平板電腦），大多數人都可以精準地把握節奏，但如果要求他們每呼吸9次用兩根手指敲擊一下iPad，那麼大多數人都會出錯，因為他們會在不經意間分散注意力。

理查德和他的同事將這些信息蒐集起來，作為開發《堅持不懈》遊戲核心機制的重要參考。遊戲是讓孩子們在吸氣的同時用一根手指輕敲iPad，然後每隔5次呼吸用兩根手指再敲一下。由於大多數孩子在第一次敲擊時節奏非常準確，理查德的團隊就可以據此確定孩子們第二次用兩根手指的敲擊有沒有剛好對上第五次呼吸。對上的次數越多，遊戲得分就越高。而且每對上一次，孩子們就會看到遊戲中的風景圖多了一樣裝飾。其中一張圖是美麗的鮮花在沙漠中燦爛盛開，非常漂亮。

理查德的研究小組發現，玩家只需每天玩20~30分鐘的遊戲並堅持兩週，其前額葉上的大腦執行中心和負責集中注意力的腦回路之間的聯繫就會加強。[7]在兩週遊戲過後對他們進行的其他測試中，玩家能夠排除干擾因素，更好地將注意力集中在某個人的面部表情上，而這正是同理心能力增強的標誌。

如果這些玩家就此打住，之後不再進行持續練習（最好是通過遊戲以外的形式），那麼沒有人相信這些積極的變化能長期維持。不過，這些大腦和行為的積極變化驗證了一個結論：電子遊戲的確能提高我們的注意力和同理心能力。