做好準備

參與者戴著耳機依次躺在掃描儀下，笨重的耳機使他們的腦袋無法自由活動。一組是冥想初學者，另一組是來自東方和西方的瑜伽修行者（一生平均進行34 000個小時的冥想）。他們（當然也有女性瑜伽修行者）在進行慈愛冥想時都會進行腦部掃描。[5]

同樣參與了這項研究的馬修·李卡德描述了他們所採取的方法，具體如下：首先，想想某個你非常在乎的人，重新感受對他的慈愛之情；其次，對所有人都持有這份慈愛，無須特意想到誰。[6]

慈愛冥想期間，每個人都會隨機聽到一些聲音，有嬰兒的快樂笑聲，有咖啡館裡的背景音樂，也有人們痛苦的聲音（像第六章中所研究的尖叫聲）。正如之前研究同情心和大腦一樣，與人們在休息時聽到的痛苦之聲相比，每個人在慈愛冥想期間感受痛苦的神經迴路都更強烈。

值得關注的是，瑜伽修行者對感同身受這一大腦反應比初學者更強烈。此外，他們在慈愛冥想方面的專業技能也加快了神經迴路的速度，主要包括在感知他人精神狀態或在接受其觀點時。最後，大腦區域有所增強，尤其是關鍵的杏仁核部位。我們感覺到他人的痛苦是非常重要的，需要更加註意。

有趣的是，非初學瑜伽修行者表明只有大腦弧形的最後部分才會活動，它引導身體運動中樞活動。即使是靜靜躺在掃描儀下，當我們剛準備活動時，大腦運動區也要採取一些果斷的行動提供幫助。瑜伽修行者的神經迴路有明顯的強化跡象。運動神經區（特別是運動前區皮質）的參與似乎很明顯：它對一個人的痛苦產生了情感共鳴，準備尋求幫助。

慈愛冥想期間瑜伽修行者的神經剖面似乎反映了改變之路的終結。對之前從未進行過冥想的人（即初學者）來說，這種模式不會在他們進行慈愛冥想期間出現——因為這需要練習。這裡有一個劑量反應：這種模式在初學者身上跡象不明顯，隨著冥想時間的增加會越來越明顯，在瑜伽修行者身上最為顯著。

有趣的是，相比其他人，正在進行慈愛冥想的瑜伽修行者在聽到別人痛苦的聲音時，他們的後扣帶回皮質活性較低，後扣帶回皮質是集中思想的關鍵區域。[7]瑜伽修行者在聽到痛苦的聲音時似乎會首先轉移注意力。

研究還顯示後扣帶回皮質和前額皮質區之間有更強烈的聯繫，這是一種整體模式，暗示“什麼事會發生在我身上”的概率會下降。自我關注會阻礙憐憫行為。[8]

一些瑜伽修行者後來解釋稱他們所受的訓練給他們灌輸了一種時刻準備行動的想法，所以當別人遭遇困難時，他們毫不猶豫地採取行動幫助那個人。這種時刻準備行動的想法同他們想與別人共患難的意願一起“打敗”了遠離痛苦之人的正常反應——退卻。

這似乎正好體現了冥想大師給瑜伽修行者的建議，比如：“敞開心扉，完全接受一切狀況、感情和所有人，內心毫無保留地去體驗一切。”[9]