沒有偏差的科學

這可能是取自寶萊塢版影片《教父》中的一個場景：一輛黑色的凱迪拉克豪華轎車於指定的時間在指定的地點停下，後門打開以後，丹尼爾坐了進去。坐在他旁邊的大老闆不是唐·柯里昂的扮演者馬龍·白蘭度，而是一個身材矮小、留有鬍鬚、纏著白色腰布的瑜伽修行者。

20世紀60年代，瑜伽士Z從東方來到美國，結交了一些名流，並迅速佔據了新聞頭條。他吸引了眾多追隨者，並招募了數百個美國年輕人做瑜伽師，向別人傳授他的教學方法。丹尼爾在1971年第一次去印度之前曾參加過一個瑜伽師的夏令營教師培訓項目。

瑜伽士Z聽說丹尼爾是一名哈佛大學畢業生，並即將用獎學金前往印度旅遊。瑜伽士Z為這位準博士制訂了一項計劃。他給了丹尼爾一份清單，上面有自己在印度的追隨者的姓名和地址。瑜伽士Z讓丹尼爾挨個拜訪他們，並進行採訪，然後撰寫一篇相關的博士學位論文，期望結論是：在這個時代，該瑜伽方法是唯一一種能夠“發人深省”的方法。

丹尼爾非常不贊成瑜伽士Z的這種想法。這完全屬於劫持研究——只為促進某一特定冥想類型的傳播，是一種典型的欺詐行為，如同某類“心靈導師”（還記得瑜伽大師X嗎）一樣，這一做法讓人感到很可悲。當這樣的老師參與任何商業品牌特有的自我推銷時，都意味著有人希望利用內在進步的表象來進行營銷。當某種特定冥想類型的研究人員報告了積極的研究結果時，也會出現關於偏差的相同問題，以及另一個問題：是否有未報道出來的負面結果？

例如，丹尼爾研究中的冥想教師教授的是超覺靜坐。超覺靜坐的研究歷史有些多變，部分原因是大多數調查是由瑪赫西管理大學（曾經的瑪赫西國際大學）的工作人員完成的，而該組織的部分人員負責宣揚超覺靜坐。即使這項研究工作做得很好，也會引起人們對利益衝突問題的關注。

出於這個原因，理查德實驗室專門招聘了一些對冥想的效果持懷疑態度的科學家。他們提出了大量的問題，而“對冥想效果深信不疑的人”在練習中則可能會忽視這些問題。一個結果就是：理查德實驗室發表了幾項無結果的研究，這些研究用於檢驗關於冥想效果的一個特定假設，但並沒有觀察到預期的效果。這一實驗室也發表了一些複製失敗的研究，其研究方法是之前發表過的論文所採用的方法，這些論文認為冥想是有益的。這些複製失敗的研究沒有證實早先的調查研究結果，反而使其受到質疑。

引入懷疑論者只是減少實驗者偏差的方法之一。另一種方法是選定一組人，告知他們冥想練習及其好處，但不給他們任何指導。更好的方法是：設計一個“陽性對照”組，讓這組人員參與一個他們認為會從中受益的非冥想活動，比如運動。

對哈佛大學學生的研究所產生的更多困惑，在心理學領域也普遍存在：我們實驗室中可供研究的本科生無法代表各個類型的人。受試者在心理學領域中屬於“WEIRD”人群：他們都是西方人（western），受過良好的教育（educated），來自高度工業化的國家（industrialized），很富有（rich），崇尚民主（from democratic cultures）。^[10]哈佛大學的學生，即使在“WEIRD”人群中也是一個特殊群體，這就導致這些數據在尋求人性的共性方面的價值減小。