在1994年至2000年間，老海軍的業務急速飆升，達到頂峰。當時它約有800家商店和50億美元的銷售額，無論在哪方面都是破紀錄的。不幸的是，當較便宜的老海軍在快速增長時，蓋璞分部的業務卻直線下降。一些市場觀察者認為原因是缺乏新穎產品，有的則歸因於蓋璞龐大的商店數目和老化的團隊。還有人認為，它敗於暗淡無光的廣告。所有人都同意一點，老海軍時尚的風格、古怪的廣告和潮流的店面已經佔據蓋璞集團的大量業務。華爾街投資者對這個形勢感到緊張，董事會警覺起來，蓋璞集團的分公司瘋狂地維持各自的品牌優勢。在一段時間內，老海軍的成功彌補了蓋璞集團的缺口，保持了餓狼（華爾街）的興趣，但只是暫時。
在新千年開端，蓋璞分部繼續搖搖欲墜，老海軍的業務也開始大跌。幾個月以來，老海軍的「同店銷售額增長[1]」呈現負雙位數的趨勢，原因可能是惡劣的市場環境等。有些評論人士認為，蓋璞的衣服太年輕：裙子太短，褲子太緊，襯衫也太窄。有的則認為，以往幽默的廣告現在顯得陳舊枯燥。大多數人覺得，公司需要發展創新的商店模式，那些低租金的零售店需要更周到、更優質的服務，以適應大規模的顧客。也有人嘆息，老海軍失敗的原因是塔吉特百貨公司（Target）、科爾士百貨公司（Kohl）以及全球快速時尚零售商H & M的衝擊。不管什麼原因，所有人都在責備米奇。
現在，我是老海軍營銷、規劃和出品的執行副總裁（EVP），正準備向蓋璞集團董事會介紹秋季系列的新產品，期待扭轉整個局勢。我佈置好大廳，在會議室進進出出，等待他們的到來。我緊張不安，不時地調整展場上的褲子或鮮豔的羊毛上衣。他們足足遲到了5分鐘。究竟什麼原因？
慍怒，緊張，坐立不安……他們終於到了，魚貫而入。一些董事會成員盯著房間，假裝欣賞面前的衣服。大多數人的脖子機械地來回擺動，像搖頭娃娃，臉上帶著模稜兩可的淺笑，但難以掩藏內心的不安。米奇頭低著，雙手插進口袋裡。一定出了什麼問題。平日，米奇不會簡單站在那裡，木頭一樣。
「我應該開始了嗎？」我環顧四周。只有五名董事會成員在那裡。米奇抬起頭，茫然地看著我的眼睛，然後又陷入沉思中。
「可以。」董事會成員嘀咕著。雖然他們的腦袋像搖頭娃娃一樣轉向我，但分明沒有人留心傾聽。「這是新的秋季產品搭配嗎？」他們沒有注意到自己站在掛滿五顏六色衣服的房間中。
我開始了精心排練過的獨白。「我們扭轉局勢的策略是：平衡。在過去幾個季度，我們試圖讓產品變溫和，重新贏得我們的老顧客，但我覺得需要扭轉這個趨勢，因為這沒有什麼效果。我們聽到顧客反映，產品搭配很無聊，色彩和細節極為單調。」我拼命地吸引董事會的注意力，他們全都走神了。現在，米奇一聲不發，董事會則明顯心事重重，我該如何進行下去。我看了一眼珍妮·明，她看著我，給出一個不自然的慘淡微笑。她說：「繼續說下去。」
董事會的領頭終於開口了：「那麼，你們還是相信‘表演羊毛衫’能熱賣嗎？」啊，他拋給我一個難題。我完全可以應付這個問題。
「是的！」我激動地解釋，「我們認為我們可以在‘表演羊毛衫’的銷售額上翻一番。今年，我們有一些非常不錯的款式，例如這款為男士、女士和兒童設計的全拉鍊外套。」我開始從牆上取下有著濃郁石南棕色的樣品，向他們展示口袋，頸部的對比顏色，以及條紋蹦極拉鍊帶。
「太棒了，不錯，」一位董事會成員說，他一邊摸著牆上別的衣服，一邊望著遠方，「那還有什麼新款式嗎？」
呃？所有品種搭配都是新的。我與米奇又對望了一下，他只是聳聳肩。
「嗯，我們還有這個非常新的重磅帆布褲，為男人和男孩設計，手感超級柔軟，但你可以感到它非常牢固。」我遞給他們樣品。
最後，董事會領導決定終止這個鬧劇。「好吧，莫琳、珍妮，這看上去不錯。我們必須離開，繼續開董事會會議。對不起，我們來晚這麼久。這些產品搭配看起來非常有力。太好了。」接著，他們離開了。
我被叫到珍妮的辦公室。她的手肘枕在桌子上，雙手託著下巴，凝視窗外。這不像珍妮。她總是像勁量兔子（Energizer Bunny）一樣興奮活潑。（她通常黎明前到辦公室，在緊張的會議流程中度過一天，傍晚給家人做美味的晚餐，輔導孩子的家庭作業，然後烘蛋糕、餅乾和餡餅，第二天帶給團隊。）我很少看到她做出這種沉思的姿勢。
「米奇出事了。我可以感覺到，」我嗚咽著，「你看到會議上的他了嗎？他沒有說一句話！他從來不會這樣。他甚至沒有看產品！」
珍妮站起來，坐到我身旁。她捧著茶杯，好像需要這個大杯子保持平衡：「你這樣覺得？我不確定。如果情況如此，他們會先告訴我。」
「珍妮！」我的聲音中帶著一絲警覺，「難道你不覺得這一點也不正常嗎？董事會對我介紹的東西沒一點興趣。他們幾乎不看我或衣服。」
珍妮抿著嘴脣微笑，點點頭：「是的，這很奇怪。我不知道。也許他們只是關注蓋璞部門的業務。他們的同比淨增長比我們差，我只是看到他們的秋季品種搭配報告而已。」
「真的嗎？真的有那樣糟糕？天啊，他們什麼時候能解決好這個問題？」我們最喜歡的話題就是討論蓋璞牌子怎樣糟糕。雖然現在老海軍的業務一樣差，但蓋璞總是更差，而且它的衰退在我們之前。我想，厄運總是接踵而至的。
簡單和她比較了兩個分部後，我離開了辦公室。一場風暴正在釀造中。
第二天我被叫進珍妮的辦公室。「關上門。」她哽咽著，雙眼紅腫。
「我早就預料到了！」我大喊著，「他們解僱了他。該死的！這怎麼可能？他們怎麼可以這樣做？他們真白痴！雖然業績真的很差，但至於這樣嗎？」
珍妮哽咽著，似乎想說什麼。她很少如此生氣，也從未抬高過聲音說話。她只是抓住一片面巾紙擤鼻涕。
「這是開玩笑嗎？難道他們不認為他幫他們賺得盤滿缽滿嗎？」我咆哮道，「該死的。」
珍妮沒有說什麼：「你需要回你的辦公室去。他也想跟你通電話談談。我剛剛與他聊了一會兒電話，他們隨時會召集我們到會議室。」
我匆忙坐在桌子邊等米奇的電話，近乎崩潰。
「你好，莫琳。我是米奇。」他的聲音沉重，鼻音很重，軟弱無力，我幾乎不認識這個聲音。接著是一陣沉默，我可以聽到他在電話那頭吞下要說的話。「呃，我已經決定離開蓋璞集團。」他的聲音開始沙啞。
我不知道該說些什麼。「好的，」我低聲說，滿溢的熱淚滴滿了電腦鍵盤，「什麼時候？現在？為什麼？」我甚至不在乎他如何回答這些愚蠢的問題。
「我不知道。也許幾個月。在過渡期間，我會在這裡待一會兒，」接著是很長一段時間的停頓，他咳嗽起來，企圖掩蓋哭泣的聲音，「是的，我想現在是離開的時候了。我已經盡了最大努力。」
「對不起，米奇。我很難過。我多麼喜歡與你一起工作。」這句話雖然幼稚，但我能說的只有這些。我心如刀割。在過去十四年「臭名昭著」的「米奇會議」中，他教會我如何銷售。他是蓋璞的靈魂和力量的源泉，是所有商人、設計師和創意人士的閃亮燈塔。他對我很嚴厲，但從來都是公平的。他信任我，即使他完全不同意我的看法，也會以真誠的態度對我。我失去的不僅是一位老師，一種靈感源泉，一個「世界上最偉大的商人」，我失去的還是一位摯友。
「好的。我要走了。日後再聚。莫琳，你是最好的商人。多保重。」說完，米奇掛了電話。