「米奇會議（Mickey Meetings）」是蓋璞公司的口頭傳說。會議的目的是為了獲得CEO米奇批准和簽署最終的產品搭配和購買計劃。人們談論這些會議的口吻大相徑庭，他們有時無比熱情，有時絕望萬分，有時在兩者之間，這在很大程度上取決於米奇（以及其他人）對產品和視覺展示的態度。華爾街的投資者和金融家之所以稱米奇為「商人王子」是有原因的：在挑選暢銷產品時，他有著近乎完美的擊中率。因此，大多數商人面臨米奇準確的裁決時如坐鍼氈。會議的時間安排總是緊湊的，會上的決定會影響一個季度交付的生死。商人和視覺營銷團隊常常通宵奮戰，準備產品展示。他們重新佈置衣服，凸顯各式T恤顏色搭配，裝飾會場每面牆壁，以呈現本季最熱潮流。我們疲憊不堪，唯恐我們的精心計劃在生死關頭被統統摧毀。
米奇不期而至，像塔斯馬尼亞惡魔（Tasmanian Devil）[1]一樣降臨，從一個展區轉到另外一個展區，在牆上奪下他喜歡的衣服。
「漂亮！」他用手指撫摸布料，「價格多少？」他興奮地大叫：「還不夠，差太多了！每個店鋪有多少？每週賣多少？在一天之內你就會‘賣破（broken，各種型號庫存不足）’！」他在展覽上東奔西跑，那些可憐的商人還來不及回過神來，就被他帶到下一個商品上。「什麼？！誰會買這個東西？2萬件需要2萬個消費者，這太多了！」這樣，在會議開始的幾秒鐘內，他就開始拒絕某個產品。
我們為這個會議準備的許多對策是無效的，你永遠無法預測米奇會問什麼。一旦你以為預想到他的問題，他會立刻改變規則。這是很正常的——在時尚行業中，如果你一成不變，你就會滅亡。固執地捍衛一個壞決定或壞採購是很可憐的。面對你煞費苦心挑選的珍品，米奇能一下子擊破你精心設計的觀點，讓你直接思考「顧客想要什麼」「為什麼不想要這些東西」等問題。
儘管米奇會讓你壓力巨大，但你能從中學到很多東西。當你宣佈「我喜歡這個褲子」時，他會考驗你的信心有多大，指出你錯過的商機，說服你冒更大的風險。看到如此之多的商人更注重數據分析和比較去年同類產品的銷售，我總是很驚訝。米奇討厭這些比較，將此稱為「去年症」。他說：「你根本不能預測未來！」當你覺得一個產品不錯但銷售潛力有限，米奇會讓你計算一下「退出戰略」：如果產品失敗，你如何能獲得最高利潤。米奇不斷地挑戰我們，讓我們像顧客一樣思考，將錢投資到最佳賣點上，鞏固自己的賭注，讓我們成為更出色的商人。
現在，作為公司重要的女裝牛仔褲部門營銷經理，我是下一個要見米奇的人。更要命的是，我懷孕七個月了。這是我的第一個寶貝，比正常孩子重25磅，讓我到處快速跑動已經不可能。我順手抓住一個滾動的衣服架，像鴨子一樣快速地穿過大廳，走向會議室，吃力地安排樣品。我將掛著牛仔褲的衣架根據褲子尺寸層層地重疊起來，快速地將相應的完工樣本貼在褲子上。我沒有時間將樣本放在每種尺碼上，我知道這是一個缺陷，但我必須這樣做。
米奇靠在椅子上，嘴脣緊閉，好像對眼前的展品並不滿意。「進來，莫琳，」米奇說，「請坐。」
房間的氣氛非常緊張。「讓我們看看什麼是新的，令人興奮的商品。我想看一切樣品，甚至你沒有大量買進的。實際上，我特別感興趣的是你沒有大量買進的東西。」我明白他的話中話，他是說：「我知道你們不太冒險，所以我想看看你們不敢去做的商品，因為這些商品將會是暢銷品。」
我將告訴他我並不怕冒險，我想。我即將釋放最新的祕密武器——一款用最新布料製成的新潮牛仔褲。我們最暢銷的牛仔褲是經典款（Classic Fit）牛仔褲，它高腰、直筒、收腳。我個人認為這個款式是普通的，而且，它的銷量在下降，這表明很多人會贊同我的看法。我注意到，寬筒、煙管形的牛仔褲和喇叭褲重新流行起來。
「我們從日本購買了這種最新的日本牛仔布，」我宣佈，「它比我們的錐形牛仔布（Cone Denim）更輕，所以它呈現出的褶襉極其漂亮，而且我們可以用輕微的噴砂處理完工，我覺得這非常酷。」我強勢地解說，儘管明知米奇一貫厭惡別人向他推銷產品。
「哦，這不是正確的樣本。現在只有經典款才有完工樣本，但是我們會把它做得更酷。」米奇面無表情地盯著我說話，我感到一陣慌張，肚中的寶寶在毛衣下蠕動了一下。
「這家工廠說，他們只向高端牛仔褲製造商銷售數量有限的布匹，所以我們將成為第一個擁有這種布料的大品牌。」我說。我的聲音開始顫抖了嗎？「我真心覺得這種布料用在新款式中會顯得非常不錯。現在，經典款的銷售情況很糟糕。我覺得潮人不再想穿收腳褲子。這個煙管牛仔褲來自紐約[2]。他們喜歡它，而且……」
「等等！等等！」米奇打斷我的說話。他坐直身子，讓我將布料傳給他，「這種完工方式很酷。你買入多少？」
哈，我想，他很快會明白我不是等閒之輩。「10萬件煙管牛仔褲，我們的新款式，」我自豪地說，「它比經典款更低腰，不收腿，從腰部直線向下走。」現在，我一邊重複說過的話，一邊將樣品從架子上取下，提到隆起的肚子上，好讓他想象一下效果。現在回想起來，這個動作對推銷我可憐的牛仔褲沒有多大幫助：「啊，就是這條褲子的款式，雖然布料不是這個布料。」我補充道。米奇眯起眼睛看著我，眉毛緊皺，嘴巴扭曲，他分明表示厭惡。我遞給他牛仔褲，他拿起不到一秒鐘，把它一股兒放到桌上。
「我是問，這個款式的牛仔褲買入了多少？」他舉起了經典款牛仔褲的樣品，晃了晃，「經典款的牛仔褲買入了多少？」
啊，不好了。我沒有買入任何按新完工製成的經典款牛仔褲，但卻訂購了各個碼數的煙管牛仔褲，它們正在進入工廠，等待剪裁。「我們覺得新完工的經典款是不完美的，所以只給煙管牛仔褲買了這種完工方式。它在新款式上看起來更酷，這是現在所有人都想要的款式。」我毫不猶豫地回答。米奇肯定覺察到什麼是潮流的，一定會為我的冒險感到高興。
但是，情況並非如此。「等等。你停一下。你沒有為最暢銷的牛仔褲購買最新的完工方式？這絕對是荒謬的！」
雖然我當「女裝牛仔褲」的主管只有幾個月，但我想告訴他，我完全清楚自己的策略，我繼續說：「經典款的潮流正在減退，看起來非常不對勁。女人不想穿收腳牛仔褲。它並不吸引……」
「銷量當然在下降！」米奇有力地打斷我的說話，「如果你們繼續用最便宜、最醜陋的面料生產，肯定不會提高銷量。」他沒有停頓，繼續問：「你們銷售了多少條經典款的褲子？你們這周賣了多少？」他一連串地發問。
「呃，」我忙亂地翻尋趨勢報告，「等等，讓我找一下。」通常，米奇的問題不一定要回答，但我感到他的眼睛在盯著我。「嗯，本週賣了24500件。」我尖叫著。
「好的，現在告訴我，你賣了多少銷量第二的牛仔褲？」他的聲音提高了幾分貝，這個問題中已經有著答案。很明顯，比最暢銷的少很多。
我忍不住再次解釋的衝動，他似乎沒有明白我的意思：「我們銷售了4000件寬腳牛仔褲，但是我們已經‘賣破（缺貨）’了，還沒有重新訂購。另外，我們只買了寬腳牛仔褲的兩個完工款式，但買了經典款牛仔褲的四個完工款式。我真的覺得煙管牛仔褲會大賣。經典款已經過氣了……」
米奇站起來，非常生氣。他的嘴邊有一絲唾沫，所有人都知道，這是一個非常、非常糟糕的跡象。現在，他大吼著：「4000件？但你的經典款是2.5萬件，6倍之多？你在開玩笑嗎？聽著，莫琳，我必須告訴你，我不會再在這裡與你爭論，因為你不會聽我的。你需要購買經典款的新完工樣式，停止擺弄另外一款東西。」他將煙管牛仔褲扔在桌子上，衝出房間：「我要去下一個會議。」
我渾身顫抖，收拾褲子，踉踉蹌蹌回到辦公室。米奇肯定會炒我魷魚的，我抱著頭，想著如何告訴安託萬失業的消息。突然，電話鈴響了。
「莫琳，我是米奇，」我想，被解僱的時刻到了，「莫琳，你很有潛力。你可以成為一個非常出色的商人。我知道你有不錯的品味，可以挑出暢銷產品，但是……」米奇停了下來。我屏住呼吸，等他說出轉折部分。「但是，你需要學會傾聽。在整個會議中，你都在試圖告訴我你是對的。你沒聽到我說的任何一句話！」
「我知道，米奇。對不起。你說得對。」我低聲哭泣著，仍想保持鎮靜。
「不，」他說，「這不是對錯的問題。這也不是因為我是CEO。我只想讓你停下來，張開耳朵，傾聽別人說的話。如果你不這樣做，你永遠不會成為一個偉大的商人。我並不是要為難你，我認為你有很大的潛力。你需要更好地傾聽，好嗎？」
「謝謝，米奇。」我輕聲說，突然意識到他給我打電話是多麼看得起我。他完全沒有必要拿起電話，花時間向我解釋我應該學會什麼。他是美國最成功的零售公司的CEO，日理萬機。然而，他是如此關心我，甚至還教導我要學習最重要的一課：傾聽。
那一刻，我明白，如果我要想在事業和生活上取得成功，我必須練習傾聽的技能；不只是偶爾傾聽，而是時時刻刻地傾聽；不僅僅傾聽他，而且傾聽團隊、客戶和所有利益相關者。我應該更多地交流意見，更少地捍衛自己的看法——如果我想留下自己的印記，我需要發展這個技能。現在，我有幾個直接向我報告的下屬，他們的意見和我的一樣重要。我需要放下韁繩，不再證明自己的價值和觀點，而更多地留意他人的想法。因為，單純擁有強硬的能力和專長是不足夠的。
我也開始瞭解到自己的本性。很大程度上，我之前取得成功的原因是善於迎合他人的期待。我輕而易得地獲得他人的讚許，無論是父母、老師還是上司。這樣做是為了顯示自己的價值，在同行競爭中勝出，證明我懂得怎麼更好地按規則玩遊戲。但是，我還沒有看到這種做法中的陰暗面。它讓我處於被動反應的態度中，讓我遠離了別人的視覺和經驗。這種慾望掩蓋了一切，甚至籠罩著我出色的工作能力。
我們行動時，都帶著隨之變化的陰影。有時，陰影拉得很長，籠罩一切；有時它轉瞬即逝，收縮變小。但是，它從未完全消失過。心理治療師和心理教練將陰暗面描述為我們個性的隱藏面，它由無意識的驅動力和慾望構成，但可以影響我們有意識時的選擇。米奇的警告在我的陰暗面中照進一道光，這讓我認識到需要時刻、有意傾聽。隨著未來幾年不斷的晉升，我也學會了更優雅地（和更成功地）駕馭這些艱難的「米奇會議」。我將這些會議看成有意義的對話，一種向他的資深經驗學習的機會，而非必經的磨難。我儘量少關注如何做得盡善盡美，以贏得他人的讚許，更關注我怎樣做出最好的產品搭配。我聽進他不少好主意，同樣，我也能聆聽負責業務運作的助理和下屬的意見。管理上的稍稍放鬆改善了他人對我的看法，雖然這有點讓人難以置信。不久，人們開始尊重我培養新員工、領導小團隊的能力。
幾年後，我成為老海軍的執行副總裁，管理著200人的團隊。這時，我的陰暗面又開始放大了。