行爲反應的產生不過轉瞬，但這些行爲導致的後果可能會對我們以後多年都產生影響。儘管我們大部分人當時認爲，自己做出的行爲反應是恰當的、切實的，但其實還是有待思量的。通常，某種情境觸動了念舊的情緒和過往的記憶，讓它們完全滲入到了現在，並影響我們對眼前事物的看法。一旦出現了這種情況，我們的思想和情感就不再是基於當下而發的了。而我們還沒察覺到自己思緒的這種變化，於是，我們的思想、情感導致的行爲反應就總會讓我們做後悔的事。
讀本書之前，你可能認爲反應過度就意味着情緒過激。也許，你想起了曾經你失去了的一次良機，你可能爲此惱怒不已，大發脾氣，也有可能你不發泄出來，只是悶在心裏。也許某時，某些並不太重要的事總讓你感覺很失落，感覺生活無望，這就是過度反應。過度的反應其實就是因爲過往的經歷和未經思慮的不成熟情感所激起的。換言之，我們還沒有完全明白那種影響我們做出反應的因素，就已經做出了行爲。有時候，我們的情緒太過強烈，導致根本無法思考。而有的時候，有些情緒不可能逃避，但不快的情緒總是會讓我們不再去認真思考整個事件的過程。
我接待過一些病人，他們將自己出現過度反應的時候稱作“按開關”。他們的思想和情緒似乎無緣無故就“打開”了，並完全主導了整個過程。另有人則抱怨那些他們自己無法清除掉的焦慮和擔心。我完全能夠理解他們所描述的，因爲我自己在生活中也有反應過度的時候。我們要是誠實的人，就都會承認，我們都有情感佔上風的時候，這樣一來，便做出了令自己以後悔恨不已的事情。人都可能做出不由自主的反應，但有些人就是能夠更好地掌控自己的情緒，快速做出迴應，甚至還能在災害性後果到來之前，自己使用“工具”干預，避免其發生。
做出行爲之前認真思考就是避免反應過度的最主要方式。我們總是會接觸到讓人感覺受傷或焦慮的事物，在本書中，我將這些事物比作反應過度的按鈕。每一個人潛意識裏都會對某些東西非常敏感。也許，我們童年時受到過驚嚇、打擊，遭到過批評和拒絕，如果我們無法抵抗自己情感記憶的侵襲，就應採取防禦措施。本章將會對做出過度反應時造成的後果進行檢驗。
我們都會經歷不同程度的飢餓和瞌睡，我們的感官世界也有不同的深度和廣度。至於情感，我們每個人都有自己的舒適度——無論是自己的情緒還是受別人情緒影響而引起的情緒。有些家庭的成員之間可能會彼此爭吵，大喊大叫幾分鐘，但最終卻以大笑收場。而有些家庭的成員可能就不會做出情感表達，並且也不太會表露自己的情緒。
每個人的情感平衡度，即我們冷靜而理智地控制自己情緒的能力也不相同。情感平衡度有多種影響因素，包括我們的脾性、過去的經歷和對幸福的理解力。小孩子累了餓了就會亂發脾氣，而我們成人也是一樣，只要有生理或心理上的壓力，就會受到刺激，就會做出過度的反應。缺少睡眠也會改變我們的頭腦，讓人做出過度的反應（Walker and van der Helm 2009）(1)。即便是在最佳的狀態下，一旦情緒和情感記憶讓人感覺超過了負荷度，同樣也會大發脾氣。
每個人都有自己的承受極限，對待同樣的事，每個人都有不同的表達方式，有的人無法隱藏自己的情感而直接、完全地表達出來，但有的人則會隱忍、剋制而冷淡，像是完全不爲所動。這些表達方式都表現了人物的內心情緒，但其本質卻完全不同。如果你是個容易受刺激並且喜歡錶達情緒的人，那你就屬於情緒外露型的人；如果你發覺可以放下自己的感受，將所有煩惱都拋之腦後，那你就是情緒內斂型的人。
這兩種應對事物的情緒反應隨着時間流逝也在逐漸趨向完善。現在有成百上千項研究都致力於觀察孩子們面對壓力時的不同表現方式。也許你還能記得，你剛入學的時候是怎樣面對壓力的。如果你是那種在課堂和操場上都很活躍的人，那你可能就是情緒外露型的人。這種人很難將自己的情緒內斂，他們感覺到情緒超負荷的時候就會覺得惱怒，甚至變得好鬥。但是，把情緒藏在心裏的孩子同樣也不好過。如果你是內斂型的孩子，你的問題可能都不會被老師和家長髮現。你對當前的境況有情緒，負荷越大，越不開口，這種時候，人們只會認爲你是因害羞而引起的。情緒內斂型的孩子通常不引人注意，直到他們表現出情緒失落或頭痛、胃痙攣等症狀時，人們纔會關注到他們。即便到此時，成人也不是很清楚，孩子的這些症狀其實與內心情緒相關。
瞭解人的行爲時，我們通常還要了解他的個性和教養。管理情緒反應的方式其實源於你所繼承的特性，如脾性和遺傳基因，以及你自己的習慣（Ochsner and Gross 2007）。通過你的父母親應對壓力和問題的方式，也是瞭解你的相應行爲方式的途徑之一。你遇到問題，父母告訴你的做法通常也決定了你應對壓力和問題的方式。你所學到的表達情感的方式，是主動表達還是藏在心裏，也都是影響你行爲的因素。知道你自己的獨特風格，就可以學會怎樣去完善它。除了哭泣、憤怒、躲避和沮喪，你總能找到更好的應對壓力和問題的方式。
情緒強烈並不總是意味着反應過度。有時候，你表達出的強烈情感和情緒，其實也反映出你的生活是豐富多彩的。在某些特定的情況下，強烈的情緒是完全合理恰當，甚至能對人有所幫助的。通常，我們的情緒就是需要解決的問題所展現的信號。我們很難建立緩衝區來緩解情緒，這就讓我們失去了享受幸福的時刻。享受情感豐富的生活對我們而言會更好，但有的時候，我們強烈的情感是由某些自己不能完全理解的緣由而爆發出來的，而這種情緒是不適合當時的情境的。
例如，我們遭受了重大的損失，就會感覺到很傷心。有的人就會把其他不重要的事完全拋到一邊，完全沉浸在那種損失帶來的悲傷情緒中。父母失去了孩子，這種經歷是很可怕的，通常還伴隨着極度的悲痛、遺憾、傷感和惱怒。這時，如果你的球隊輸了一場重要的比賽，按理你應該傷感、遺憾，但你不會有像失去孩子般的悲痛。然而，在球隊沒有在加時賽中獲勝時，其他人只會非常驚慌或者惱怒。
爲了瞭解恰當的情感表達與情感過激之間的差異，我們有必要去探究一下，在思想和情緒發生聯繫的時候，頭腦和身體是如何運轉的。我們有的人快速對情境做出了判斷，然後也快速做出了過度的反應。情緒外向型的人還沒有弄清楚對境況的判斷是否準確，就直接堅決地表明瞭立場，表達了自己強烈的情緒。而情緒內向型的人無論對什麼情況都做最壞的打算，並且表現出沮喪失望的情緒。反應過度的時候，情境中的某些東西會激發強烈的情緒，我們對境況的理解力就會變得狹隘，做出的反應就會不經思考。
在第2章裏，我會讓你瞭解強烈的情緒和強烈的情感之間的差異。儘管你自己可能意識不到，然而，大腦的各部分卻協同合作，幫助我們瞭解周圍的世界。當主管思想和情感的兩個部分協同合作的時候，我們對各種信息的利用都會經過一番深思熟慮。然而，某些境況卻讓我們做出了不由自主的反應，這是由神經傳導短路所引起的。這時候，主管思想和情感的兩個區域沒有合作，而我們也就不能將我們的記憶和實際情況聯繫起來。我將這些反應稱作“未經加工的”，因爲這些反應都是“即時”而發的，並沒有經過自我意識的處理。
“即時”而發的情緒我們大家都很熟悉，因爲這是從我們還沒有形成反應機制的時候就產生的行爲。通常，這種情緒會讓我們感到焦慮，這也會惡化我們面臨的情境。即便我們學到了對某些情緒更恰當的表達方式，我們大腦裏主管邏輯和思想的部分卻不能在當時幫助我們。
識別過度反應，更重要的是要辨明過度反應產生的過程，而不是辨明過度反應的程度。誘因和結果之間可能有直接的線索聯繫，然而，我們也不能遺漏了最重要的一點：深思熟慮的思想。
所有的過度反應都包含三個條件：引發危機感的事件、我們做出的快速情緒和行爲反應、因爲情緒記憶和情緒控制機制而受到影響的對事件發展的理解能力。儘管世界各地的研究者對這些條件的後果及誘因有所爭論（Lewis 2005b），但大家一致同意，這些條件對彼此的影響幾乎是同時發生的。我們對處境的判斷，對行爲和情緒反應有深遠的影響，而我們即時的情緒和行爲反應，以及我們的處理經驗，也會深深地影響對處境的判斷。過去的十年間，數千項已經公開發表的研究對事件與行爲、情緒之間的各種聯結因素進行了調查。人們理解並評價情緒反應的方式也成爲許多不同專業的心理學專家的重要研究課題。關於情感評估的新知識成爲了幫你瞭解並改變過度反應的最新策略。
你發脾氣的頻率有多高，說氣話、做出過度反應的頻率有多高？有多少次你感覺自己非常壓抑，甚至要因此而倒下去？你有沒有過失落無望、束手無策的過度反應？如果我們不花點時間讓自己冷靜下來，沉着思考解決問題的辦法，我們做出的反應通常會引起後續的問題。情緒過激對我們及身邊的人都造成了極度的困擾。問題看起來好像無法解決，而你也就不再重視與別人的關係。這種困擾可能會讓我們煩惱很久，直到內心又產生了新的情緒，這種舊情緒的困擾纔會消失。
無論你的個性是外向型、內向型，抑或兼而有之，你的過度反應都會造成某些不良後果。情感對我們的生活是至關重要的，生活中一旦出現情感問題，就要想方設法去解決它。瞭解了情感關係，也就更加了解了任何情況下的自己和他人。相比較而言，我們若沒有經過深思熟慮就做出反應，很可能無法獲得經過深思熟慮時需要的信息。任由自己做出過度反應，就要承受其導致的最糟糕的後果，因此也不能提高分辨是非的能力。最終，我們就總是重複這樣的過度反應，而不是汲取經驗教訓。
在以下的事例中，你會看到那些絲毫沒有意識到情形變化而做出情緒反應的人。他們的反應方式各不相同，然而後來卻爲此而懊悔不已。他們補救的方式也只是讓他們更加不安。
看到最新的銀行對賬單時，保拉煩惱不堪。她很清楚，最近使用借記卡的次數太過頻繁了，但她爲了儘可能地削減開支也是頗費了一番心思的。她早晨不再去辦公室附近的咖啡屋享用卡布奇諾咖啡，而是在自動售貨機那裏買咖啡喝；她不再用昂貴的高級面霜，而是從雜貨店裏購買普通品牌的；並且將自己的兩雙舊鞋送去修理，這樣她就不用買新的了。女兒卡拉某一次告訴她，她需要80美元租豪華轎車參加畢業舞會，而且她近期還看上了一條很不錯的裙子，只要200美元。保拉對卡拉大喊大叫：“200美元太貴了，如果不是那麼貴的話，我也想買一條！”
安迪有三份系統文件要處理，還有至少20個電話要回。最近的生意很難做。就在昨天，過去一個月裏他一直在忙碌的業務遭到了對方的拒絕。他試圖另想辦法贏回這次機會，卻發覺自己在重新評估定價，並懷疑自己是否能夠勝任這份工作。他一看到手機上這麼多未回覆的電話就感到煩惱。他真希望能趕快過完這一週，一邊想着一邊嘆了口氣，繼續看着電腦屏幕。然後，他先瞥了一眼左手邊的手機，再看看鼠標旁邊堆得如山高的文件夾，最終卻點開了單人紙牌遊戲開始玩了起來，整整一個上午都感覺頭昏腦漲。
保拉和安迪都沒有意識到自己做出過度反應的緣由。朝女兒發過火之後，保拉感到非常懊悔。過去的一年裏，女兒卡拉爲她做了很多事，保拉原本還打算在她的畢業舞會上送她一份特別的禮物。保拉總是怨恨自己的父母，認爲他們滿足了自己好動的弟弟許多特別的要求，而忽略了她。他們似乎對她的良好表現和優異成績無動於衷，從來不給她任何禮物或對她說讚揚的話。一進入高中，保拉就勤工儉學，以便獲得那些讓她覺得特別的小物件。女兒卡拉出生之後，她發誓要竭盡所能地讓女兒知道自己有多麼愛她。爲了成爲稱職的母親，保拉擔負起了所有的責任，女兒的青少年時代，想要什麼她都會滿足。如果女兒此刻將那些認爲是理所當然的，那這就是保拉的過錯了。
朝女兒發過火後，保拉充滿了負罪感。向女兒道歉時，她突然提出給卡拉買一雙新鞋讓她在畢業舞會上大放光彩。保拉平息負罪感的這種方式只會讓她陷入更大的經濟危機，並且最終會讓她放棄自己生命中那些爲數不多的、幫她擺脫無法忍受的貧困感覺的奢侈品。
同樣地，安迪也很後悔在如此緊要的時刻在電腦上玩遊戲。他無法向自己解釋爲什麼不能專心做這天需要完成的工作，在辦公室裏，他更覺得氣餒、不知所措了。安迪已經記不清上次有這種無力感和混亂感是什麼時候了。他已經習慣了因爲自己富有創意而靈活的想法而贏得生意的成就感。這些天來，他感覺自己變老了，過氣了。他沉浸在這種挫敗感裏，這讓他感覺自己很像父親。他的父親在與母親離婚後就四處飄蕩，但他偶爾也會打電話給安迪。安迪很少見他。他的父親不斷地換工作，最終患上了一種慢性疾病，因而失去了工作，生活困窘。安迪不去理會這一天的失落所導致的失敗的恐慌感，就此陷入了一種無力的狀態之中，做什麼都打不起精神。逃避的做法只會讓他逐漸陷入他原本擔憂的狀態之中。
在毫無意識下，讓我們做出過度反應的問題導致了過度反應的不斷循環，我們因此懊悔，試圖做出補償，然後再次陷入擔憂之中。如果我們一直沉浸在負罪感和對過度反應的遺憾之中，那麼狀況只會變得越來越糟。如果保拉和安迪能夠將自己最初的情緒與誘發這些情緒的狀況聯繫起來，那他們會做出多麼不同凡響的舉動來啊。他們要是能夠意識到自己的感受，並明白過去的情緒記憶只會讓人感到不快，那該有多好。要做到這一點，他們首先就要學會處理情緒的技能。
章末測試：你知道自己的類型嗎？
要掌管你的反應，首先要了解自己是哪種類型的人。在這一部分裏，我將幫你加深對自己反應模式的瞭解。請思考以下問題：
●某人對你很生氣時，你會因此而不跟他交談嗎？
●瞭解你的人認爲你是那種非常理性的人嗎？
●你認爲生活有壓力時，會覺得很疲乏嗎？
●如果有人問你的感覺如何，你會告訴他們你所經歷的事件，而不是隻描述你的情感嗎？
●你總是開小差或者幻想能夠逃離現狀嗎？
如果你對以上大部分問題的回答是肯定的，那你可能是內向型性格的人。
接下來，請思考以下問題：
●你總是發火或者爲一個當時看來很重要的問題爭論不休，但數週之後就會完全忘記嗎？
●如果你認爲某人的行爲不恰當，你會直接說出自己的想法嗎？
●如果有人反駁你，你會生氣地面對他們的質疑嗎？
●你開車的時候如果有人超過了你，你會試圖趕上他們還是開始咒罵？
●人們會說你太過情緒化嗎？
如果你對以上大部分問題的回答是肯定的，那你可能是外向型性格的人。
我不知道會不會有人能夠總是保持冷靜，並且任何時候都能夠完全明白自己的情緒究竟從何而來。但如果你還不清楚自己的狀況就胡亂發泄情緒，或者用無法理解的方式避免這些情緒，你處理問題的方式就會讓自己懊悔不已。
(1)參考文獻詳見文末