個體心理學的一個基本原理是：所有的心理活動都可以被看作爲實現目標所做的準備。在之前已經描述過的內心活動中，我們可以看到爲將來目標的實現個體需要時刻做好準備。在將來，個體的所有願望似乎也都能得到實現。這是一種普遍的人類經驗，我們也都必須經歷這一過程。所有涉及理想生活情形的神話、傳說和英雄傳奇都與此有關。人們關於天堂確實存在的堅定信念及對之更深層次的思考（人類對所有困難都將順利解決的願望），都可以在宗教中找到。靈魂不滅的信條或靈魂的輪迴轉世，都是靈魂能夠涅槃昇華這一信仰的證據。所有神話故事都是人類渴望幸福生活這一事實的見證。
在兒童的生活中有一個重要的現象，它清楚地顯示了幼兒爲未來生活做準備的過程，這就是遊戲。遊戲不應被看作是父母或教育者們偶然想出的主意，而應是教育的輔助手段，用於培養兒童的生活技能，併爲其心理髮展提供刺激。所有的遊戲都是爲未來而做的準備。兒童對待遊戲的態度、他做出的選擇、他對遊戲的重視程度，都反映了他對環境的態度、與之的關係，及他與夥伴交往的方式。他是敵對還是友好，特別是他是否有控制慾，都可以從他的遊戲中看到。在觀察正在做遊戲的兒童時，我們能夠發現他對待生活的整體態度。兒童的遊戲可以被看作對未來生活的準備，這一發現歸功於教育學教授格羅斯，同時他還在動物的玩耍中發現了同樣的現象。
但是，對於遊戲的本質，“準備”這一概念並不能包含我們所有的觀點。最重要的是，遊戲是一種社會練習，它能使兒童滿足並實現其社會感。不願遊戲和玩耍的兒童總令人懷疑他們的適應能力。這些兒童很高興可以遠離所有的遊戲，如果將他們強拉上運動場，結果通常會使其他兒童掃興。驕傲、自卑、及對角色扮演的擔憂都是兒童不喜歡遊戲的主要原因。一般而言，通過觀察遊戲中的兒童，我們能非常清楚地瞭解到他們的社會感發展得如何。
企圖超越他人，在遊戲中是很常見的一個現象。它顯示出兒童想當指揮者和統治者的願望。觀察兒童如何佔據統治地位及對他扮演主要角色的遊戲的喜愛程度，我們就能發現兒童的這種傾向。所有的遊戲幾乎都至少含有下列因素中的一個：爲生活做準備、社會感、控制慾。
然而，還有另一個因素需要我們考察，那就是兒童在遊戲中表現自我的可能性。在遊戲中，兒童或多或少都有自己的位置，他們的表現也受他們與其他兒童的關係的影響。有一些遊戲特別注重這種創造性傾向的培養。在爲未來職業做準備方面，那些可以讓兒童的創造能力得到鍛鍊的遊戲顯得非常重要。在許多人的成長經歷中都可以發現，那些在兒時給洋娃娃做衣服的人，長大後也可以給成人做衣服。
遊戲與靈魂密不可分，它可以說是一種職業，我們也必須將它看作是一種職業。因此，在兒童玩遊戲時打擾他們，並不是無關緊要的。遊戲也不僅僅是一種消遣的方式，在爲將來做準備這一目標上，每個兒童多少都有點兒像成人。因此，我們瞭解了一個人的童年經歷，就能更容易對他做出評價、得出結論。
注意力集中是心理活動的特徵之一，而心理活動是人的所有活動中最重要的。當我們用感官去探索我們身體內部或外部的某一特別事件時，就會有一種特殊的緊張感，這種緊張感並不延伸至全身，而是僅限於某個感官，比如眼睛。我們感到正在做着某種準備。以眼睛爲例，視軸的定向就給我們以這種特殊的緊張感。
注意力集中引發神經的某一部分或運動肌的某一部分產生緊張感，同時其他部分的緊張感就會被排除在外。因此，一旦我們想要專注於某一事情時，就會希望排除掉其他一切干擾。就心理活動而言，注意力集中意味着一種態度，即樂意在自身和特定事件之間構架一座特殊的橋樑；或意味着準備進攻，這種進攻是必需的，它要求我們的所有功能都調動起來並指向一個特別的目標。
除了病人和意志薄弱者之外，每個人都有集中注意力的能力。但是，精神不集中的人也到處可見。原因有以下幾個：首先，疲勞和疾病是影響注意力集中的因素。其次，應專注的對象與個體的行爲模式不相適宜，他們不想集中注意力，這是一些人的注意力欠缺的原因。而當二者相適宜時，他們的注意力就會很快集中起來。注意力不集中的另一原因是對注意目標具有敵對的態度。兒童很容易陷入敵對抗拒之中，對於提供給他們的每一種事物，都回答以“不”。因而十分有必要將這種敵對轉變爲不帶偏見的客觀態度。教育者和教育機構的職責，就是將兒童必須學習的東西與他們聯繫起來，使之與他們的行爲模式相協調，並貼近他們的生活方式。
注意力集中是心理活動特徵的一種表現，圖中瞌睡的兒童之所以瞌睡，原因在於其對課程的喜愛程度不高。他對該課程沒有興趣，於是在其心理活動作用下，他以注意力不集中——瞌睡的方式予以迴應。
有的人能看見、聽見和感知到生活中的每一個變化，有的人卻只用眼或耳朵去探索生活，而有的人則什麼也看不見、什麼也注意不到，對眼前的一切毫無興趣。我們可能會發現某個人面對最能調動其興趣的環境時，仍精神渙散、注意力不集中，這是因爲他較爲敏感的感受器沒有接收到刺激的原因。
使注意力集中最重要的因素是真正深深植根於生活的興趣。興趣所處的精神層面遠深於注意力。如果我們有了興趣，那麼集中注意力將是不言而喻的。只要有興趣，教育者就無須擔心注意力的問題。興趣成了爲完成目標而掌握某一領域知識的萬能鑰匙。在每個人的發展過程中都曾犯過錯誤，因此一旦某種錯誤態度固定下來，注意力便同樣會受到牽連，從而使注意力指向那些對生活並不重要的事情。當興趣指向自己的身體或權力時，只要關涉到這些有待獲得的東西或只要自己的權力受到了威脅，他就會變得專注，精神集中起來。只要新興趣還沒有取代對權力的興趣，那麼注意力就永遠不會轉移到外部事物上。我們可以觀察到，當兒童被質疑或被忽視時，他們會立刻精神集中起來。與之相反，當他們對某事不感興趣時，他們的注意力就會變得分散。
沒有興趣也就意味着他想脫離這一情境，雖然他被要求專注其中。因此，說某人不能專心致志是錯誤的。我們很容易證明他具有專心致志的能力，只是專注於其他事情上罷了。所謂缺乏意志力、缺乏活力與無法專心致志是很相似的。在這些病例中，我們常常發現其倔強的意志和百折不撓的活力可以在其他地方表現出來。對應的治療並不簡單，只有改變個體所有的生活方式纔有可能成功。遇到這樣的病例時我們相信，注意力不集中只是因爲他的目標不在於此。
注意力分散在人們的性格中是很常見的，我們也經常看到這樣的人。當被要求去做他們不喜歡做的工作時，他們要麼消極怠工，要麼完全迴避，結果他們總是增加別人的負擔。經常性的注意力不集中成了他們特有的性格特徵，當他們被迫做無興趣卻不得不做的事情時，這一特徵就會凸顯出來。
我們通常所說的過失犯罪（criminalnegligence）指的是由於疏忽而沒有采取必要的預防措施，從而導致個體的安全或健康受到威脅的情形。過失犯罪是注意力不集中的一種現象，是因爲對自己的同伴缺乏關注的興趣。通過觀察遊戲中的兒童所犯的過失，我們就能判斷兒童是隻考慮自己，還是會兼顧到他人的權力。這是衡量一個人的社會意識和社會感的明確標準。社會感發展不足的個體，即使在懲罰的威脅下，也難以對夥伴產生興趣；而一旦社會意識得到充分發展，這種興趣也就必然隨之產生。
因此，過失犯罪意味着社會感發展不足，但我們不能過於草率地得出結論，而不調查個體爲什麼對其夥伴不感興趣。
注意力是有限的，因此也就會有健忘的產生，比如不小心丟失了貴重物品。雖然有時是因爲較爲緊張，或不愉快的心情而喪失興趣，但這些都可能會造成記憶的喪失或減退。比如我們總是輕易認爲，兒童之所以丟了課本，是因爲他們還未適應學校的環境；家庭主婦經常弄丟鑰匙或將鑰匙放錯位置，是因爲對家務事不熟練。健忘的人通常不願意公開表現出對工作或任務的反感，而是用健忘來暗示自己。
我們經常看到一些人從未認識到自己心理活動具有何種意義。注意力集中的人也很難解釋爲什麼人們能夠毫不費力地看清事物的全貌。某些心理功能是無法被人們意識到的；儘管我們可以有意識地增強注意力的集中程度，但大部分的刺激物並未被人們意識到，而是處於無意識之中。廣而言之，這是心理活動的一個方面，也是一個重要因素。我們可以通過觀察一個人的無意識行爲發現他的行爲模式。這些行爲模式存在於意識之中，只是無意識的一個影像、一張底片。一個虛榮的女人往往無法意識到自己的虛榮心（雖然她在不少地方表現出了這種虛榮），因爲在很多時候她的行爲很容易讓人覺得她是個樸素的人。事實上應該讓她認識到自己的虛榮心，只有這樣她纔不會再虛榮下去。但一切都只是徒勞的，因爲她會將注意力轉移到其他無關緊要的、不相干的事情上去，而拒絕認識到自己的虛榮，並藉此獲得安全感。這個過程是無法在明面上開展的。如果你想和一個虛榮的人談論他的虛榮，你就會發現很難將話題進行下去。他可能會避而不談，或言辭閃爍，以免使自己難堪。而這反而更加肯定了我們的判斷。他想耍些小把戲，而一旦有人試圖拆穿時，他會馬上採取防禦措施。
人大致可以分爲兩類：對自己的無意識瞭解高於平均水準的人和低於平均水準的人，這是根據意識範圍來區分的。在許多病例中，我們都可以發現這樣一個現象：後一類人只關注小範圍內的活動，而前者的注意範圍較爲廣泛，對各種人、事物、事件和觀念都有着濃厚的興趣。那些感覺自己被逼入絕境的人自然只滿足於瞭解生活的一小部分，因爲生活對於他們來說是陌生的，他們與那些遵守遊戲規則的人不同，他們無法找到問題所在，也不能理解生活中美好的事物。因爲他們對於生活的興趣有限，所以他們只能感知到生活中無關緊要的部分。更深層次的原因是他們害怕廣闊的視野會使他們失去權力。就個體的生活事件而言，我們常發現某一個體由於低估自己的價值而對自己的能力一無所知。同時，他對自己的缺點知之甚少。可能他覺得自己是個好人，而事實上他所做的一切都爲了滿足自己的利益；反之亦然，可能他覺得自己是個自私自利的人，而實際上卻是個好人。實際上，你如何看待自己，或別人如何看待你都並不重要，重要的是你對於人類社會的態度，因爲這決定着個體的所有願望、興趣和活動。
我們下面將要討論的是這樣兩類人。第一類人過着一種更有意識的生活，他們力圖客觀地對待生活的種種問題，不會出現“一葉障目，不見泰山”的現象；第二類人則對生活抱有偏見，只看到生活的一方面，語言和行爲總是受到某種無意識的方式支配。兩個第二類的人是很難共處的，因爲他們總是相互對立，因而相處起來就存在重重困難。這種反映是很正常的，如果他們不互相對立反而是很稀奇的事。他們都對對方一無所知並且堅信自己是正確的，他們不斷尋找證據，聲稱自己是捍衛和平與和睦的戰士。然而事實與此相去甚遠。實際上，他們的每一句話都帶有偏見，都在嘗試從側面攻擊對方。通過進一步的觀察，我們發現這些人一生都沉浸在敵對和好戰的想法中。
在人類自身中有某種力量，雖然無法意識到，但卻一直在發揮作用。這些力量隱藏在無意識中，在不知不覺中影響着人們的生活，有時甚至造成令人痛苦的後果。陀思妥耶夫斯基在其小說《白癡》（Theidiot ）中對這種病例進行了描述，其精彩程度令後世的心理學家都驚歎不已。在一次社交聚會上，一位貴婦人用嘲弄的口吻警告公爵（小說的男主人公），他身旁的那個花瓶價值連城，要小心不要碰倒了。公爵向她保證會小心在意的。但幾分鐘以後，花瓶倒在地上摔得粉碎。在場的人都認爲這是公爵故意做的，因爲這很符合公爵的性格，他認爲那貴婦人的話侮辱了他。
在對一個人做出評判的時候，我們不能僅僅看到他有意識的行爲表現，還要注意到個體思想和行爲中一些未被意識到的小細節，這將爲我們提供揭示其本質的線索。
諸如咬指甲、挖鼻孔等令人不悅的動作，有這些壞習慣的人根本沒有意識到，這些行爲向人們表明他們是很頑固的人，他們也不瞭解他們形成這些不良癖好的原因。不過，我們都有過這樣的認知，他們一定經常因壞習慣受到他人的批評，而直至今日他們的壞習慣仍然沒有得到糾正，那我們就可以認定他是個頑固不化的人。通過觀察這類看似無關緊要、實則反映出人的整體素質的細節、小事，我們可以分析得到對於任何人的整體認識。
下面的兩個病例可以很好地證明，無意識事件曾保存在無意識中，後來可能出現在意識層面。人的心理功能統管意識活動，在某些心理活動中將必要的東西維持在意識層面。反之亦然，將某些暫時無用但對個體維護其行爲模式十分重要的東西保存在無意識中，將之變爲無意識的一部分。
第一個病例的主角是一個年輕人。他是家裏的老大，有一個妹妹。在他10歲時，他的母親去世了。他的父親是個非常聰明的人，善良有禮。母親去世後，父親負責教育他們。他對兒子的期望很高，想讓兒子成爲一個胸懷大志的人，爲此用心頗多，不斷督促鞭策兒子爲遠大的目標努力奮鬥。兒子聽從父親的鞭策，努力學習併成了班上的尖子生，同時在思想品德和自然科學方面也一直名列前茅，這使他的父親很滿意，從一開始他就希望兒子能夠成爲一個優秀的人。
漸漸地，這個年輕人形成了一些他父親不喜歡的性格，而這讓他的父親感到非常擔憂，極力想讓兒子改掉這些毛病。同時，隨着妹妹一天天長大，他們之間的競爭也越來越激烈。妹妹的成長經歷一直很順利，只是在與哥哥的競爭中，總是靠向父親展示自己的弱小來獲得父親的關愛，因此她經常通過做一些打擊、貶低哥哥的事情來獲得父親的讚賞。比如她很善於做家務，在這方面她哥哥很難與她競爭。作爲一個男孩，無論這個男孩在其他領域裏多麼輕而易舉地獲得成功，得到他人的讚賞，但在家務事上他卻是十分生疏的。隨着兒子青春期的到來，他父親很快注意到了兒子不正常的社交活動。現實的情況是：他沒有社交活動，他對所有人都抱有敵意，並且逃避、害怕與女孩子接觸。剛開始，父親覺得這不是什麼嚴重的問題，但隨着兒子社交恐懼程度越來越深，他發現兒子連家門都不願出，連散步都感覺害怕，只能在傍晚天色較暗時出門。雖然他在學校的表現和對他父親的態度仍如以前一樣都很好，但實際上他已經開始深居簡出，甚至開始不再和原來的朋友來往。
當情況十分嚴重，他已經閉門不出的時候，他父親帶他來看醫生。經過幾次診斷，醫生找到了問題的癥結。他覺得自己很醜，因爲他的耳朵太小了，而事實並非如此。醫生嘗試糾正他的錯誤想法，因爲他的耳朵與其他男孩的耳朵一樣，並沒有什麼不同。同時還提醒他，這僅僅是他害怕與人接觸的藉口。當醫生如此說時，他又說自己的牙齒和頭髮長得不好看，而事實同樣並非如此。
從他的成長經歷中，我們很容易就可以發現，他是個很有雄心的人。他非常清楚自己的雄心壯志，但他知道這樣的性格是他父親培養出來的。他也明白父親爲了使他成功，不斷對他進行鞭策和鼓勵，促使他一步一步地走向成功、擁有自己的事業。在科學領域有所建樹是他的未來目標。這一目標本身是沒有錯誤的，如果他沒有出現對社會、對他人的恐懼和逃避。爲什麼他會用如此幼稚的藉口作爲理由呢？如果這些藉口屬實，那他確實有理由如此，因爲在當今社會面容醜陋的人確實會遇到很多困難。
進一步瞭解就會發現，這個年輕人的遠大抱負有一個特別的標準。之前他一直是班上的第一，也希望一直保持這種優勢地位。爲此他覺得自己必須專心致志地努力學習，不僅如此，他還想要免除一切與他的目標無關的事情。也許他會這樣說：“既然我的目標是名揚四海，投身於科學事業，那其他一切的社會交往都是多餘的，都與我無關。”
但事實上他並沒有這樣的想法，也沒有這樣說。而僅僅是以自己長得醜爲藉口來達到他免除一切社交活動的目的。原來無關緊要的事現在在他看來卻是很重要的，因爲它爲他實際上想要做的事找到了理由。他現在所需要的就是自欺欺人的勇氣，通過誇大他的醜陋，去完成他的目的。如果他只是說想像原始人那樣過離羣索居、潛心修煉的生活，以實現他出人頭地的遠大目標，那麼別人很容易就會知道他之所以那樣做的原因。在他的內心深處已經下定決心，潛意識裏想要實現自己的遠大目標，但事實上他並沒有覺察到這個目標對自己的重要性，因此也就沒有意識到之所以這樣做的真實原因。
在他的意識中從未想過孤注一擲，放棄生活中的一切，去實現這一目標。即使他下意識地想到了這一點，他也不敢公然決定放棄一切只爲了自己在科學領域獲得成功，佔有一席之地，因爲他沒有把握可以穩操勝券，因此以自己長得醜爲藉口從而避免與人交往，這看起來要好很多。除了以上原因外，還有一個重要的原因，那些公然聲明自己想要放棄一切社交活動以達到自己出人頭地目的的人，都會得到其他同伴的嘲諷。在大家看來這個想法是十分可怕的，應該想都不要想。有一些想法是不能公開的，這既是爲了別人，也是爲了自己。正因爲如此，這個年輕人放棄生活中的一切，只專心於學習這一念頭也只能保留在他的無意識中。
如果我們現在魯莽地告訴這個年輕人他的主要動機是什麼，他之所以不敢正視自己內心中某些想法的原因是什麼，也就是因爲害怕自己的行爲模式受到破壞，那他的心理機制一定會遭到擾亂。因爲他曾花費一切力量、不惜一切代價想要阻止的事現在終於發生了！深藏在他無意識中的想法一下子清晰起來！那些之前他不敢想、不敢有的想法、念頭，一旦出現就會攪亂其整個行爲模式，使其赤裸裸地展現在人們面前。這裏存在着一個普遍規律：人們都會堅信那些證明他的態度是正確的思想，而排斥那些阻礙他按既定方式行事的觀念。人們只會接受那些對自己有益的或有價值的東西。只要於我們有益，那就會存放在意識中；只要會干擾我們的心態平衡狀態，那就被放入無意識中。
第二個病例的主角是一個很能幹的男生。他父親是位教師，他經常激勵兒子要在班上力爭名列前茅。在這位患者的早年生活中，他獲得了一個又一個勝利。在他的交際圈中，他是最成功也是最有魅力的，擁有幾個至交好友。
但在他18歲那年，這些情況發生了很大改變。他對生活失去了樂趣，心情變得壓抑沮喪，神智恍惚，不願與他人接觸，畏懼社交活動。每次結交一個新朋友，沒過多久友誼就會破裂；人們都覺得有什麼東西在阻礙着他的活動。不過他的父親並不認爲這是壞事，他覺得這種閉門索居的生活能夠使兒子更專注地學習。
在治療期間，這男孩對父親有很多抱怨，覺得父親搶走了他生活中的所有樂趣，使他沒有勇氣繼續生活，他現在一無所有，只能苦守着自己的悲哀了卻一生。他的學習進度也慢了下來，考試成績開始不及格。他說這一切開始於一次社交聚會，在那次聚會上由於他不熟悉現代文學，而遭到朋友們的取笑。這樣的經歷有很多，使他害怕參加聚會，也開始了與外界的隔離。他確信他父親應爲他的不幸遭遇埋單，而父親並不這樣認爲，因此他們的關係變得越來越僵。
這兩個病例在很多方面類似。在第一個病例中，患者因與其妹妹的競爭失利而受挫；在第二個病例中，則是因爲對父親教育方式的不滿。兩個病人都有一些所謂的“英雄主義”，他們都認爲自己是如此的完美，能力卓越，以致忽視了生活中的一切。當他們遭受失敗、受挫時，他們變得心灰意冷，甚至徹底放棄去爭取、奮鬥。但是，不同之處在於，第二個患者絕不會說：“既然我不能繼續如英雄般生活，那我就徹底放棄吧，我會在痛苦中度過餘生！”
兒童往往因爲父母的錯誤的教育方式，而改變了一生。如圖所示：兒童因爲一次的失敗遭其父親一通訓斥，使其信心銳減。兒童心生放棄很大程度上是對父親錯誤教育的一種牴觸和迴應。在面對自己孩子的失敗的時候，作爲父母應該給予安慰和鼓勵，增加其信心，而不是變相打擊。
不可否認，他父親的觀點及採取的方式是錯誤的、不恰當的。但我們應該注意得到，男孩只看見他父親的錯誤，不斷地抱怨父親這種錯誤的教育方式，因爲他在爲自己遠離生活找藉口，好像是在告訴人們因爲父親的錯誤教育方式，他不得不與社會隔絕，因爲他別無他途了。這樣一來，他便會產生這樣一種感覺：自己並不應該受挫，之所以會如此全都是他父親造成的，父親應該爲他的不幸負責。因爲只有這樣，他才能保有一點自尊，他才能這樣安慰自己：“我有過一個輝煌的過去，本來也可以有一個同樣光明的未來，只因爲父親錯誤的教育阻礙了我繼續前進的道路，不能再大展雄風獲得更大的成就了。”
從某種意義上講，在他無意識中保留着這樣一種想法：“既然我現在已經失敗，已很難再做到名列前茅，那我就應該放棄，不需要再拼搏了。”但這種想法是難以令人相信的，也沒有人會說這樣的話，不過他的行爲清楚地表明他確實是這樣想的。這需要經過內心的多次辯論纔可以表現出來，他不停地指責父親錯誤的教育方式，最終做出決定：他要避開社會、避開生活中一切！不過如果這樣的想法上升到意識層面的話，那一定會攪亂他的行爲模式，因此，它必須存留於無意識中。因爲他有着輝煌的過去，那麼又有誰可以說他是一個無能的人？這樣即使他沒能再取得輝煌的成就，也沒有人來責怪他！只會怪他的父親沒有好好教育他，責任在他的父親身上。在這個案例中，他擔當着三個角色：被告、索賠人及法官。他不會放棄這如此有利的角色，因爲他非常清楚地知道，只要他願意拿出自己的撒手鐗，他的父親就一定會受到責備，而不是他自己。
人們一直認爲，從一個人的夢中可以看出他的人格。與康德同時代的學者利奇坦伯格曾經說過：“夢比言談舉止更能透露出一個人的性格和本質。”不過這有些言過其實，我們認爲，必須以最謹慎、認真的態度來做研究，對於心理活動的任何現象，要結合其他現象來進行分析。因此，對於夢反映出一個人的性格的觀點，我們還需要尋找證據加以證明和補充，才能對夢做出正確的解釋。
史前，人們就開始對夢的意義進行研究，通過研究各個時代的文化發展史，特別是對其中的神話和英雄傳奇進行研究，我們發現古時的人們比我們更重視夢的意義，那時的人們也比我們現在對夢有更多的瞭解。對於這一點的證明，只需回憶一下西塞羅所寫的那本關於夢的書及《聖經》（The Bible ）中所講述的諸多夢境，我們就會知道夢在古希臘人生活中是多麼重要。《聖經》中的夢，要麼得到了聰明的解釋，要麼就是平鋪直敘地緩緩道來，似乎不解自明，讓人們自己去正確解釋並理解它們。例如約瑟夫（Joseph）夢見麥捆，並將他所做的夢告訴他的兄弟們，就屬於這種情況。除此之外，在起源於完全不同的另一種文化中的尼伯龍根（Niblungen）英雄傳奇中，夢被作爲一種證據。
如果僅僅將夢看作是瞭解、分析心理活動的手段，那麼我們將和那些認爲夢反映了未知的神祕世界或具有超能的人一樣，看不到問題的本質。只有在我們的觀點經過現實的檢驗後，才能肯定我們有關夢的理論是正確的。
直至今日，人們仍相信夢具有預示未來的能力。有些唯心論者甚至認爲夢決定着我們的生活。有一個病人就是這樣的，他放棄體面的工作，進入股票交易所進行投機。他依據自己的夢進行投機，並堅信只要按照夢的指示做，他就會成功。確實，這正符合人們的常識：日有所思，夜有所夢，而他把夢當成了預示。這樣，夢成了他的良師益友，並讓他覺得自己之所以成功都是因爲夢的預示作用。但過了一段時間後，他卻告訴我們，他再也不相信夢了，因爲他的錢幾乎賠了個精光。輸贏對於股票市場的投機商人來說是常有的事情，即使沒有夢的預示，人們也會時輸時贏，這並不能看出夢有什麼特殊的作用。一個人如果對某一事情特別在意、感興趣，那麼在睡夢中他也會想着它。有的人心事很重，會反覆地思考他們的問題，不能安睡；又有些人會在睡夢中絞盡腦汁地安排着自己的未來。
其實，夢只是在睡眠狀態下佔據我們意識活動的一種特殊現象，它連接着過去與將來。當了解一個人的生活態度及認知“現在”與“未來”之間關係的方式後，我們就能明白在他的夢中過去與未來之間是如何建立聯繫的，從而得出正確的結論。換句話說，夢都是以個體的生活態度爲基礎的。
下面是一個年輕女士所做的夢：在她的夢中她丈夫忘了他們的結婚紀念日，她很生氣，責備了他。這個夢可能有很多種意義，但是如果真出現這種情況，我們就會立刻知道他們的婚姻出現問題了，妻子認爲自己沒有受到丈夫的重視。不過事情並非如此，這位女士解釋說，她也會忘記結婚紀念日，不過可以想起來，但丈夫只有在她提醒後纔想起來。她覺得自己做得更好，是“更好的一半” (1) 。進一步地溝通後我們發現，她丈夫總是能記起他們的結婚紀念日。因此，這個夢更多地反映了她對未來的焦慮：害怕這樣的事會發生。我們還發現，她太過於吹毛求疵，喜歡責備他人、無事生非，很敏感，經常爲了可能會發生的事責備丈夫。
如果我們沒有進行調查就對這個夢進行解釋，我們的解釋會與實際情況有很大出入。當被問到她有關兒童時期的記憶時，她給我們講述了一件令她至今難忘的事情。在她3歲的時候，她嬸嬸送給她一把精雕細琢的木質湯勺，她很喜歡它，也爲擁有這樣一把勺子而驕傲，但有一次在擺弄這把湯勺時，不小心把它掉到小溪裏沖走了。她很難過，爲此傷心了好幾天。因爲她過於悲傷，街坊鄰居都知道了這件事。
從她的夢中，我們可以假設，她害怕她的婚姻也會從她眼前漂走。如果她丈夫真的不記得他們的結婚紀念日了，她又該怎麼辦？
還有一次她夢見丈夫帶她爬一座高樓，越往上走樓梯越陡。爬得太高，她突然覺得頭暈目眩，恐懼感猛然襲上心頭，她暈了過去。在清醒狀態下人們也會有類似的經歷，特別是在爬得太高感覺害怕時就會有這種頭暈目眩的感覺。將第一個夢和第二個夢結合起來分析，我們就可以得到一個較爲清晰的認識，這位女士擔心自己會掉下去，即遭遇不幸或痛苦。想象一下就可以知道，丈夫對她的關心日益減少或類似的事情使她產生了這種擔憂。如果由於某種原因她無法再忍受丈夫，那又該怎麼辦呢？如果他們平靜的婚姻生活被攪亂了，又將出現怎樣的情形呢？他們可能會一直吵架、鬥嘴，可能只有在妻子因過於生氣而暈倒時，才能終止爭吵。實際上，這樣的情況確實發生過。
這樣我們離這個夢的真實含義就又近了一步。這個夢與丈夫的漠不關心有很大關係，夢中她的思想和感情都有所表現，彷彿在對她說：“別爬得太高，那樣會摔得很重！”常常想一下歌德在其《婚姻之歌》（Marriage Song ）中的描述是很有必要的。一個騎士從鄉村返回家園，卻發現城堡裏空無一人。由於他已經精疲力竭了，倒在牀上便睡着了。他夢見從他牀下鑽出來一些小人兒，他們在舉行婚禮，這個夢使他覺得身心舒暢，彷彿在告訴他需要找一個妻子，組建自己的家庭了。夢中發生在小矮人兒身上的事情，後來在他身上實現了，他找到了自己的妻子並與之舉辦了婚禮。
在這個夢中，我們可以看到許多已經爲人所熟知的東西。首先，在字裏行間我們可以找到詩人對婚姻的嚮往；其次，我們還可以更深一層地看出這個騎士內心深切期盼的東西和他對生活現狀的態度——他渴求婚姻。在夢中他仔細思考着婚姻這個問題，第二天，他就做出了儘快結婚的決定。
現在我們來分析一下一個28歲男人所做的夢。這個夢的運動軌跡是一直往下滑的，像溫度表中的水銀一樣，清楚地向我們展示出其成長經歷中的心理變化。我們很容易看出他對獲得權力和控制權具有很深的自卑感。他說：在夢中我和一大羣人去郊遊，由於我們所要乘坐的那條船太小了，所以必須在一個鐵路小站過夜，等待換乘交通工具。夜裏，忽然有消息說我們的船在下沉。所有人都被叫去壓水泵排水，好阻止船下沉。我想起行李中有一些值錢的東西，就衝上了船。所有人都已經放棄並離開了船時，我才從窗口撈出了我的揹包。我發現了一把我非常喜歡的刀，那把刀的價值僅次於我揹包中的鉛筆刀，我把刀放進揹包。船沉得越來越快，這時我和一個熟人一起跳入海中，然後游到岸上。因爲碼頭很高，我們只能繼續往前遊，前面是一個險峻的懸崖，沒有路了，我只好順着懸崖滾下去。自離開船以後，我就再沒有見到我的同伴。我越滾越快，心裏害怕極了，擔心會摔死。最後，我終於到了山腳，落在一個熟人面前，但實際上我並不認識這個人。他正在和罷工者們一道默默地站着，進行罷工，他待人很和氣。他對我似乎有些責怪的意思，彷彿知道在船行將沉沒的時候，我推開了自己的夥伴。‘你在這兒幹什麼？’他問我。我想逃離這個四面都是陡壁深谷，但除了壁頂向下垂着的一些繩子外，沒有其他物體可以憑藉。這些繩子太細了，我不敢爬。最後，好像我不耐煩了，跳過了這段似的，不知怎的我就到了頂上。我看見在深谷的邊緣，有一條兩旁攔着籬笆的路，路上有人來往，他們都友好地和我打着招呼。”
通過對早期生活經歷的回憶我們瞭解到，他在5歲前體質較差，經常生病，而且都是重病。因此父母總是很小心地保護他、照料他，不讓他與其他孩子來往。而當他想和成人交朋友時，他父母又總告誡他說，小孩子不應該多嘴多舌，礙手礙腳，只能在大人身邊乖乖地玩，因爲大人有大人的事要做。因此，在他很小的時候就失去了與人接觸的機會，只能與他的父母交流，而這些機會對個體的社交感成長是極爲重要的。這樣的結果使他遠遠地落後於他的同齡兒童，而且也無法趕上。他被夥伴們看作是愚蠢的人，併成爲他們的笑柄，他難以找到朋友，對我們來說，這不足爲奇。他的自卑感也因此日漸加深，最終達到極限。他的父親負責教育他，父親用心良苦，但脾氣不好，有些暴躁專制；母親雖柔弱，但並不善解人意，而且對他有些張揚、跋扈。父母反覆強調他們對孩子的教育很關心，不過教育方式仍是很嚴厲。因此他更加覺得生活無望。在他童年時期最早的記憶中，有一件令他印象深刻的事情。當時他3歲，他母親說他不聽話，因此罰他在一堆豌豆上跪了半小時，但實情是由於他一直害怕一個馬伕，所以拒絕幫他媽媽去給那個馬伕送信，這個原因他母親是知道的，他已經告訴了她。他很少捱打，但如果真的要捱打，父親會用一條編得很密的打狗鞭打，很疼。在每次捱打後，他還必須講出他捱打的原因，並請求父母寬恕。他父親說：“孩子應該知道捱打，是做錯了些什麼事造成的。”有一次，他不知道爲什麼捱揍，打完以後也說不出原因，又被重打了一頓，一直打到他招出別的一些不良行爲爲止。
從他的童年開始，他就對父母存在敵意。他的自卑感也一直很深，從未想過有一天自己會出人頭地。他的生活中充滿了大大小小的失敗的經歷。在他18歲之前，他一直是在學校裏被人們取笑的對象。有一次，甚至連他的老師也取笑了他，向全班朗讀了他寫得一篇很差的作文，邊朗讀還邊奚落他。
這些事件促使他害怕與人接觸，使他想與世隔絕，之後他慢慢地脫離了社會。在與其父母的戰鬥中，他偶然發現了一種行之有效的回擊方法，那就是拒絕開口，雖然代價高了些。這樣一來，他放棄了一個很重要的與外部世界保持聯繫的手段。由於他不和任何人交流，他慢慢地變成了一個真正的孤家寡人。開始時他被所有人誤解，也不同任何人講話，特別是他父母，事情發展到最後變成沒有人想同他說話了。他想進入社會圈的所有企圖，以及想建立親密關係的所有企圖都失敗了，爲此他很傷心，也很難過。這就是他28年來的生活經歷。由於遍佈他心靈深處的自卑情節，使他產生毫無理性的野心和對顯赫地位的難以抑制的渴望，這使他的社會感不斷扭曲。他的話越少，心理需求越多；不管什麼時候，他所夢想的都是如何飛黃騰達，如何取得不可一世的成績和勝利。
正因如此，一天晚上他做了我們剛纔討論的那個夢。我們可以從這個夢裏清楚地看到維持其心理活動發展的運動和模式。讓我們先回憶一下西塞羅曾講過的一個夢，然後再給出結論。這是文學史上著名的預言性的夢之一。
有一次詩人西摩尼得斯在街上發現了一具屍體，這具屍體無人認領並且身份不明，他將屍體帶回去埋葬了。後來，在他準備出海旅行之前，得到這個已死老人靈魂的警告，說他如果出海，將會隨船一起沉沒。西摩尼得斯聽從勸告沒有出海，而其他出海的人全都葬身海底。據說，以後幾百年間的所有人都對這個夢及與之有關的沉船事件，有着非常深刻的印象。
要解釋這一事件，我們首先就必須記住，在那個年代沉船是經常發生的，因此許多人在出海之前都可能做船隻出事的夢。而這個夢之所以在許多夢中顯得特別重要，是因爲正好有現實的情況與之吻合，也正因如此，這個夢才顯得不同尋常，遂廣爲流傳。我們完全可以理解那些喜歡在夢中尋找什麼關係的人，都對這類故事特別敏感、喜歡，而我們非常理智的解釋是：由於過於在意自己的安全，我們的詩人對那次旅行並沒有表現出很大的興趣，在做決定的前夕他仍猶疑不定，這個夢只是自己猶豫不決的一個藉口。也正因如此，他讓一個因得到體面安葬的死人在必要的時候出現表達感激之情，並藉機扮演一個預言家的角色。那麼，他不隨船出海也就不言而喻了。如果船沒有沉沒，世人也就絕不會聽到這個夢或這個故事了。我們都知道，當我們的大腦無法明白某種經驗時，也同時證明了，世界上還有很多我們想不到的大智慧。只有明白夢境和現實都包含着個體對生活的態度時，我們才能對預言性的夢境做出解釋。
我們還應該認識到，並不是所有的夢都能輕而易舉地解釋出來，實際上，能夠解釋清楚的夢是很少的。很多夢只在記憶中留下片刻痕跡，很快就消失了；而且由於我們不是解夢專家，因此很難知道這個夢背後的深意。但是，要知道，這些夢也是個體的活動和行爲模式的象徵性和隱喻性的反映，它爲我們提供了一個瞭解自己處境的渠道，而這是我們急切想要知道的。我們如果專注於尋找問題的解決辦法，專注於研究問題的某一特定方向，那麼只需要有足夠強大的動力，就能使我們發現解決的辦法。夢強化了某種情感，或提供瞭解決某一困難所必需的動力。如果做夢者對此一無所知，那麼情況並不會有所好轉。但只要他能從中找到線索，並設法解決問題，那麼這個夢就足夠了。正如它將向我們表明做夢者的行爲模式一樣，夢本身就會爲做夢者提供表達自我思想的證據。夢就像一縷煙，標示着火源的方位。經驗豐富的樵夫能通過觀察煙的特點，辨別出是什麼樹木在燃燒，就像精神病科醫生能夠通過對夢進行分析，而瞭解他人的本性一樣。
總而言之，夢不但反映了做夢者正極力尋找的解決某一問題的方法，而且也反映了做夢者的問題是如何形成的。需要重點強調的是，在夢中社會感和權力需求將更清楚地表現出來，而他們是影響做夢者與現實世界之間關係的主要因素。
在影響我們判斷個體心理活動的因素中，現在只剩下能力這一因素沒有談及了。對於他人對自己的評論，我們往往評價不高，因爲我們相信人們都會存在認知上的偏差！每個人都會在他人面前修飾自己、展現美好的一面，因此耍些複雜的把戲也就不足爲奇了。然而我們仍然可以從個體的思維方式和語言表達中得出某些觀點，這些觀點在某種程度上是正確的。想要正確判斷某個人，我們就必須將他的思想和語言包含在考察範圍之內。
我們所謂的才能，即做出判斷的特殊能力。它一直都是衆多考察、分析和測驗的項目之一，其中最著名的是關於兒童和成人的智力測驗，即智能測驗。不過到目前爲止，這些測驗並未成功。因爲學生在接受測驗後所得到的結果，老師即使不用測驗也能得出，測驗看起來沒有什麼特殊之處。剛開始，雖然在某種程度上測驗顯得有些多餘，不過實驗心理學家們仍深感驕傲。毋庸置疑，智力測驗確實存在爭議，一個主要的原因是兒童的思維判斷能力與一般能力的發展是不規則的，因此許多早期測驗成績不好的兒童，幾年以後反而突然表現出超常的才能。還有一個因素必須考慮，那就是身處大城市、特殊社會圈的兒童有着廣闊的生活圈，因此他們測驗前的準備較爲充分，也能更好地完成測驗。這些兒童得到的高成績與那些準備不足的兒童相比是不具有可比性的，他們的起點不在同一條線上。衆所周知，在所有8～10歲的兒童中，成長於富裕家庭的兒童，比那些成長於貧窮家庭的孩子要更聰明、思維也更敏捷。這並不能說明富家子弟天資聰穎，只能說明優越的生活環境是造成這種差別的主要原因。
之前我們沒有過多地論述有關能力的測評，主要是因爲測驗並沒有獲得讓人滿意的成功。在柏林和漢堡所做的測驗顯示，那些在測驗中顯示出卓越才能的兒童，在今後的學習中，反而有很大一部分表現得並不理想。這似乎在說明，兒童智力測驗的結果與未來的健康發展並不成正相關關係。不過個體心理學的實驗給我們提供了指導性的答案，實驗的目的並不是爲了確定個體最終能夠發展到何種程度，而是爲了尋找那些促進個體發展的積極因素並對其進行研究，以更好地對兒童的發展加以指導。個體心理學的原則，是將兒童的思維判斷能力作爲心理功能的一部分，結合整體心理活動及其他心理過程，來研究思維判斷能力的發展。
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(1) 馬庫斯·圖留斯·西塞羅（Marcus Tullius Cicero，公元前106—前43年），古羅馬著名政治家、演說家、雄辯家、法學家和哲學家。以善於雄辯而成爲羅馬政治舞臺上的顯要人物。從事過律師工作，後進入政界。開始時期傾向於平民派，後成爲貴族派。——譯者注