有關央掘摩羅成為比丘的消息，很快便傳遍城中。居民都輕鬆了一口氣。鄰近的國土也聞得這宗殺人犯被感化的消息，因而對佛陀和他的僧團更為景仰。
越來越多聰明敏銳的年青人，都捨棄他們原本的教派來追隨佛陀的教誨。一個在家信徒優婆離如何從耆那教派轉投佛陀，是個摩擔憂陀和憍薩羅宗教圈子的熱門話題。優婆離住在北摩揭陀，是個富裕和很有才幹的年青人。他本是耆那教主為首的耆那教團的一個主力護持者。耆那苦行者所過的生活非常儉樸，就連衣服也不穿著。民眾對他們的作風十分欽佩。
那年春季，佛陀住進了那爛陀
的芒果園。他接見了苦行者大特波士，耆那教主的一個高徒。
在與大特波士的交談中，佛陀得悉耆那的徒眾從不談及‘業’(Karmani)，而談‘罪’(dandani)。
大特波士申說三種罪：體行的、言語上的、和念頭上的罪惡。當佛陀問他哪種罪被認為是最嚴重時，他說：“體行的罪惡最為嚴重。”
佛陀告訴他，依照醒覺之道，惡念才是最嚴重的罪行，因為心念較行動為基本。這個道理，大特波士要佛陀重說了三遍，希望稍後能推翻它。大特波士隨即請辭離去。當大特波士把佛陀的說話告訴耆那教主的時候，他大笑起來。
耆那教主說道：“這個沙行喬答摩，真是犯了大錯。罪惡的念頭和言說都不是最嚴重的罪。身體所作的罪惡才是最嚴重和有長遠後果的罪行。大特波士苦行者，你確能掌握我的真傳。”
他們這段對話，被在場的幾個門徒聽到，其中包括了優婆離，因他剛巧帶著從芭娜佳來的朋友到訪。優婆離表示希望往訪佛陀，以能非議他在這問題上的說法。耆那教主力主優婆離之行，但大特波士則對此不甚贊成。他擔心優婆離會被佛陀說服，甚或全面改變優婆離的信仰。
耆那教主卻對優婆離很有信心。他說道：“我們一點也不需擔心優婆離離開我們而成為喬答摩的弟子。說不定，喬答摩倒會成為優婆離的弟子啊！”
大特波士仍然勸阻優婆離前去，可是優婆離已立定主意。與佛陀會面不久，優婆離已被佛陀生動活潑的言談感攝。佛陀用了七個比喻來給優婆離開示為何惡念基本上比惡言應更為重視。佛陀一向知道耆那教派守持不殺之戒，嚴持的程度就小心得每行一步，也惟恐會踐斃昆蟲。佛陀對他們這種行為非常讚歎。跟著，他便問優婆離：“如果您不意地踐踏了昆蟲，這意外算是罪行嗎？”
優婆離回答：“尼幹陀若提子大師說過，如果不是故意去殺，便沒有犯罪。”
佛陀微笑道：“那尼幹陀若提子大師也贊同意念是判斷罪行輕重最基本的要素了。他還可以說行動上的罪最為嚴重嗎？”
優婆離對佛陀言詞的精簡與智慧佩服非常。他日後告訴佛陀，其實佛陀的第一個比喻已有足夠說服力。他繼續追問下去的目的，只是希望可以多聽一點佛陀的言教。當佛陀說完第七個比喻之後，優婆離俯伏在佛陀面前，要求被接納成為他的弟子。
佛陀說：“優婆離，先細心考慮清楚你的要求。像你這樣明智和有地位的人，是不應輕率的。反覆想透才決定吧。”
佛陀的話令優婆離對他更為欽敬。他看到佛陀全不著重使別教信徒轉投他的門下，以增長自己的聲譽。從沒有一個精神領袖曾叫他再三考慮才加入教團。優婆離答道：“世尊，我已想清楚了。請讓我皈依佛、法、僧。我很感恩和慶幸找到真的正道。”
佛陀說：“弟子優婆離，你一向都是耆那教團的主要護持者。雖然你現在在皈依了我，但請你不要停止對他們的供養。”
優婆離說：“世尊，你真是高潔。你胸懷廣闊，一點不像我曾遇過的其他導師。”
當大特波士把優婆離轉投佛陀門下的消息告知尼幹陀若提子，他不相信這會是事實。他親自到優婆離家裡證實後才相信是真的。
在摩揭陀和憍薩羅，接受醒覺之道的人與日俱增。比丘們到舍衛城探訪佛陀時，都把這個喜訊告知佛陀。
佛陀對他們說：“不管接受大道的信徒數目增多是好是壞，最重要的還是要看比丘們是否精進修行。我們不要執著成功或失敗，我們對待幸與不幸，都應本著平等之心。”
一天早上，正當佛陀和比丘準備出外乞食，幾個衛兵闖進祗園精舍，說有命令前來搜尋一具女屍。比丘們都感到驚訝，不明白為什麼他們會來寺院林地找女屍。巴帝耶尊者詢後，知道女死者名叫孫陀莉，是舍衛城一個大教團的成員。比丘們都發覺這名字屬於一位近期時有參加法會的妙齡女子。雖然比丘們都告訴警衛在這裡沒可能會找到她的屍體，但他們仍堅持要搜查。出乎眾人的意料，他們竟然在佛陀房子附近地下的淺處，掘出了女屍來。衛兵帶走女屍後，佛陀便告訴比丘如常到外面乞食。
“住於專念。”他這樣對比丘們說。
那天稍後，孫陀莉教團的團友扛著她的屍體在城內到處遊行，高聲號哭。他們時會停下來向眾人呼喊道：“這就是孫陀莉的屍首！她支離的身體被發現在祗園精舍的一個淺穴。那些自命清淨無染，屬於釋迦貴族的僧人，把她姦殺藏屍！滿口的慈悲喜捨和平等心都是假的！你們現在都可看到吧！”
舍衛城的民眾都很是困擾。就是最虔誠的一些信徒，對佛陀的信心也開始動搖。別的信眾則相信是有人栽贓嫁禍，專意破壞佛陀的清譽，因而也感到苦惱。其他自覺被佛陀威脅的教團，更乘機對僧團諸多指責。比丘們到處都被人盤問嘲罵。雖然他們都儘量保持平靜，住於專念，但這實在很不容易。新修行和年青的比丘都感到被羞辱，因而不願到城裡乞食。
一天下午，佛陀召集眾比丘之後，對他們說道：“不公平的譴責，隨時隨地都可能發生。你們不用覺得羞恥。只有當你們不繼續精進修行，過清淨的生活時，你們才應該真的感到羞愧。這次對我們的錯誤指控，散播之後便會止息。明天出外乞食時，如果還被問及此事，你們只要需作此簡單的回答‘無論誰是凶手，他必定會受到應得的果報’。”
聽過佛陀的說話，比丘們都被安撫了不少。
同時間，鹿子母夫人也對此事感到非常不安。她去找善達多，與他詳細商討。最後，他們決定私下聘請密探，偵查真凶。他們又和祗陀太子商議，獲得他的幫助。
不到七日，密探已查出真凶來。因為分贓不勻，那兩名凶徒醉酒之後吐露真相。衛兵立刻被召到場，把凶手緝拿。兩名凶手都承認，是被孫陀莉教團的領導人僱用他們行凶，然後把屍體埋於佛陀房子附近的。
婆斯匿王立即前來祗園精舍公佈凶手被捕的好消息。他表達自己對僧團的絕對信任，以及對真相大白的興奮。佛陀請大王不要再追究此事，並說此等罪行，是需要人人降伏瞋妒之後才可絕跡的。
舍衛城的人民，又重現對比丘的崇敬了。