高血壓？放輕鬆

今天你醒來時，是在吸氣還是在呼氣呢？

這個難題是已故緬甸僧人、冥想大師班迪達禪師（Saydaw U Pandita）向一位禪修者提出來的。班迪達禪師曾因教授最為正統的正念而聞名於世。

這位禪師是緬甸禪修大師馬哈希禪師的直系傳人，同時也是昂山素季的精神導師，昂山素季在成為緬甸政府領導人之前曾遭到多年軟禁。班迪達禪師不定期西行弘法，對不少著名內觀禪師授予真傳。

受到班迪達禪師的指點，丹尼爾曾在閒暇時參加了一個位於亞利桑那州高地沙漠區的少兒研修班。在這個臨時租賃之地，丹尼爾度過了幾周的時光。正如後來他在《紐約時報》上刊登的文章中寫到的：“每天的任務就是高度關注自己的呼吸，注意每次吸氣和呼氣的細微差別：速度、輕重程度和溫度。”^[12]丹尼爾領悟到的要旨是：清除雜念，放鬆身體。

丹尼爾在亞洲度過了他的研究生生涯，從亞洲回來後的幾十年裡，他一直試圖將這個靜修之地加入年度行程裡：他期望的不只是冥想上的進步。距上次在印度長待已有15年左右的時間，丹尼爾的血壓升高了不少，他希望在這個靜修之地能降低血壓，至少能在短時間內起作用。看到丹尼爾的血壓值超過了140/90這一高血壓的臨界值，他的醫生感到很棘手。在丹尼爾靜修回來後，醫生很高興地發現他的血壓降低了很多。

“冥想能夠降低血壓”這一概念主要源於赫伯特·本森博士（Dr.Herbert Benson），他是哈佛醫學院的心臟病學家。我們在哈佛大學上學的時候，本森博士剛剛發表了他的第一項研究成果，主題是冥想可能幫助降低血壓。

正如我們所知，赫伯特是丹尼爾的論文答辯會委員之一，也是哈佛大學為數不多的對冥想研究表示支持的教員之一。之後在冥想和血壓方面的研究也證明他是對的。

比如，進行一項精心設計的研究，對象是一批非洲裔美國人，他們極易患上高血壓、心臟病和腎臟病。一組飽受腎臟病折磨的患者僅僅進行了14分鐘的冥想練習，他們的新陳代謝模式就變慢了。若新陳代謝模式保持多年不變，則會引發此類疾病。^[13]

當然，下一步就是讓另一組非洲裔美國人嘗試正念（或一些其他的冥想方法），但不同的是，這組患者的病情還未完全惡化。將這組患者與對照組進行比較，對照組的患者進行健康促進計劃這樣的練習。然後，對他們進行幾年的追蹤觀察，看看冥想是否減輕了病情（我們希望其可以減輕病情——但是進行這一研究就是為了證明所想是否正確）。

另外，當我們看到一組更大型的研究時，得到的信息很混亂。對11項臨床研究進行元分析，在這11項研究中，將患有心臟衰竭和缺鐵性心臟病的患者隨機安排到冥想訓練組或對照組中，結果用研究人員的話來說是“令人激動的”，但這並不準確。^[14]一般來說，元分析需要進行更大型、更嚴謹的研究。

研究雖然越來越多，但是我們所需要的設計完善的研究很匱乏。大多數研究隨機控制候選名單，這固然不錯，但是通常缺乏陽性對照組，如果有陽性對照組那就最好了。只有在主動控制下，我們才知道益處產生於冥想本身，而不是因為有一個厲害的指導者和支持團隊。