認知控制

另外，認知控制能讓我們專注於一個特定的目標或任務，並牢記於心，同時消除由多重任務導致的注意力不集中的現象。這種注意力的高度集中是必不可少的：空中交通管制員需要高度集中自己的注意力，以便排除電腦屏幕上對自己關注點（如即將降落的飛機）的各種干擾；同樣，僅僅完成你的日常待辦事項清單也需要高度集中的注意力來排除干擾。

認知控制可以得到加強，這對執行多重任務的人而言是一個好消息。大學生自願參加10分鐘長的測試，在此期間，他們會專注於記錄計算他們呼吸的次數，或者進行一項恰當的比較任務：閱讀《赫芬頓郵報》或瀏覽色拉布（SnapChat）、Buzzfeed這兩個網站。^[14]在一系列的測試中，三組10分鐘的呼吸計數測試便足以提高他們的注意力。在最初的測試中，表現不佳的執行多重任務的人的注意力也有所提高。

如果多重任務會導致注意力下降，那麼像呼吸計數這樣的集中訓練至少能在短期內提高注意力，但還沒有跡象表明注意力會一直高度集中。訓練過後，注意力會明顯得到提高，於是在我們的腦部雷達上顯示為一種狀態反應，而不是一種持久的特質。我們將會看到，大腦的注意力迴路需要不斷努力以創造一種穩定的特質。

不過，即使是初級冥想者，他們的注意力也會得到提高，並會有意外收穫。例如，加州大學聖巴巴拉分校的研究人員讓志願者用正念的方式呼吸8分鐘，發現這種短時集中注意力的方式（與讀報紙或放鬆相比）可減少走神。^[15]

這一發現很有趣，而後續研究更加引人注目。研究人員為志願者提供了為期兩週的正念訓練，訓練共計6個小時，包括呼吸和日常活動（如吃飯），再加上每天在家10分鐘的強化訓練。在同等時間內，陽性對照組對營養攝取進行了研究。研究再一次表明，正念訓練能提高他們的注意力，而且還能減少心智遊移的現象。^[16]

另一項驚人的發現表明：正念還能提高工作記憶力，即讓人牢記信息，從而可將其轉化為長期記憶的能力。注意力對工作記憶力的提高至關重要，如果我們不加以注意，就不能在第一時間記住那些數據。

在學生時代，人們就已經開始接觸這種正念訓練。經過訓練，他們的注意力和工作記憶力有所提高，甚至能讓他們的GRE（美國研究生入學考試）成績提高30%以上。學生們也注意到了這一點。

認知控制還能幫助我們更好地抑制情緒衝動，其專業術語為“反應抑制”。正如我們在第五章讀到的，通過讓禪修者進行為期三個月的訓練，克利福德·薩龍的研究發現他們抑制衝動的能力有所提高，並將這種能力維持了5個月。^[17]隨著自我幸福感的上升，我們能更好地抑制衝動。