“你所做的任何事情，無論大小，都只不過是問題的1/8罷了，”一位6世紀的基督教修道士這樣告誡他身邊的修士，“哪怕沒有完成任務，也能保持自己的狀態不受干擾，則是問題的7/8。”^[1]

在所有偉大的精神傳統中，保持內心的專注標誌著冥想途徑裡的一個極高境界。特拉普派思想家托馬斯·默頓（Thomas Merton）曾經寫過一首詩，對此極為推崇。他在這首詩裡描述了一位不用圓規就可以畫出完美圓形圖案的工匠，稱其精神世界為“自由且專注”。^[2]一個人內心有所困擾，他的生活也會充滿焦慮：金錢的煩惱、工作的負擔、家庭問題和健康問題等。在自然界中，動物遇到捕食者會產生壓力，但這種壓力只是暫時性的，隨著時間的推移，動物會恢復正常。在現代社會中，壓力主要源於心理而非生理。只要存在壓力源，壓力就會持續存在，比如你有一個很差勁的老闆或者家中出現了一些麻煩。壓力源會使我們像動物一樣產生應激反應。如果這些應激反應持續時間過長，那麼我們的身體就會出現狀況。

一些疾病會因心理壓力而加重，例如糖尿病或高血壓，但是我們又不得不時常去擔心它們，進而給自己增加壓力，這就反映出我們大腦構造中大腦皮質存在的一個缺點，而大腦構造的優點也在於大腦皮質。大腦皮質就相當於電腦的處理器，正是因為有了大腦皮質，我們才創造出了文明社會。大腦皮質位於前額皮質中前額的後面，是大腦的管理中心。它在給予我們有別於動物的獨特優勢的同時，也帶來了有悖於其優點的缺點：我們有能力去預測未來，卻為未來擔憂；我們緬懷過去，卻又時常感到後悔。

正如希臘哲學家愛比克泰德（Epictetus）在數個世紀以前所說的那樣：真正困擾我們的並非發生在我們身上的事情，而是我們對那些事情的看法。詩人查爾斯·布考斯基（Charles Bukowski）提出了一個更現代的觀點：令我們抓狂的往往不是重要的事情，因為我們會為重要的事情做好準備；相反，隨時可能鬆開的鞋帶倒是讓我們心煩意亂。

科學表明，我們越是感到生活中處處存在麻煩，我們大腦分泌的皮質醇等壓力激素就越多。這可不是什麼好兆頭，拿皮質醇來說，如果我們的大腦長期分泌這種物質，就會對我們的身體產生有害的影響，例如導致我們死於心臟疾病的風險增大。^[3]這時，冥想可以起到幫助作用嗎？