如果一個人持續有系統地進行重複的運動，就會長出肌肉，身體也會發生變化。同樣地，只要堅持訓練，心理肌肉會變強，想法和行動也會出現變化，成就力量也相對提升。簡而言之，就是整個人都會變得不一樣。如果想透過心理肌力訓練，從根本上改變自己的話，一定要對訓練效果有信心，如此才能堅持努力，也才能將後面我們會討論到的「內在溝通」效果發揮到極致。
過去十多年來，我在對學生、運動選手、上班族、專家、公司領導、主管們進行心理肌力訓練時，領悟到一件事情，那就是即使做著相同的心理肌力訓練，其效果也會因人而異，甚至出現很大的差別。造成這種情況的原因很多，但其中最大的原因就在於個人對自己能改變多少的想法差別上。妨礙心理肌力訓練效果的最大因素，是一個人對自我改變設限的固定觀念。「江山易改、本性難移」的固定觀念，真的是心理肌力訓練的最大敵人。
為了讓心理肌力訓練發揮效果，首先就必須放棄對自我改變設限的固定觀念。典型的固定觀念之一，就是「基因幻覺」。一般人普遍認為「基因決定一個人能力或行為方式」的觀念在現代社會中根深柢固，因此我們有必要根據科學事實仔細研究基因的運作方式。這是因為我們必須先擺脫受先天或基因影響的幻覺，才能發揮心理肌力訓練的效果。
當然，這世上一定有聰明的人，也有從小就展現非凡才能的人，以及在任何一個領域都可以看到顯著比他人優秀的人。但這種聰明、才華、天賦、業務處理能力等等卻不是由智力來決定的，也絕非由先天基因來決定的。那麼，這種「才華」和「能力」從何而來呢？
有些人認為人與人之間在才華和能力上的差別是從一出生先天上就已經決定好的，而他們根據的是自己的經驗。這些人輕易地下定結論說：「父母很會念書的話，孩子也很會念書；父母是音樂家的話，孩子也會展現音樂方面的才華；父母是體育選手的話，孩子的運動神經也會比較發達。這不是遺傳，是什麼？」但是，如果再深入思考的話就會發現，父母傳給子女的不只有生物學上的基因。譬如，父母是音樂家，他們的子女從小就接受更多的音樂教育；父母是運動員，他們的子女有更多機會接觸和學習運動。父母在成為基因的來源之前，首先是一個非常重要的環境因素。
許多科學研究結果證實，作為基本成就力量的心理肌力可以通過系統化的反覆訓練來加強。然而，到目前為止我在講座或教學時遇到的大部分人都不相信這一點。無論是學生、家長、成年人或孩童，以及無論職業是學者、運動選手、大企業主管、業務人員或研究員，大部分的人都被「基本上一個人的能力是與生俱來」的幻覺所誤導。
然而，在過去一百多年期間有無數的科學研究結果明確顯示，人類的成就力量不是靠先天來決定的。其中，路易斯．特曼（Lewis Terman）的研究徹底打破了人們對智力的幻覺，也就是學業成就或工作成就由智力決定，而智力則由遺傳決定的固定觀念。
1921年史丹佛大學的著名心理學家特曼獲得美國政府的巨額研究經費，對智力與成就之間的關係進行了大規模的研究。特曼堅信個人能力是與生俱來的，他也是開發出現今這個時代廣泛使用的「智力（IQ）測驗」的學者。特曼接受美國全境各中小學教師的推薦，選出25萬名成績特別好的孩童。然後，他讓這些優秀的學生接受自己開發的智力測驗，篩選出智商在140以上的孩童約1,470名，也就是選拔出堪稱英才中的英才，然後持續追蹤觀察這些孩子長達數十年。特曼認為這些自己選拔出來的天才們一定會在各個領域取得傑出的成就，他對這點深信不疑。
然而，數十年過去了，這群天才中卻沒有任何一個人在各個領域裡取得驚世成就。當然，還是有幾個人在社會上創下了豐功偉業，其比率與1,400多名平凡孩童中出現成功者的比率差不多。入選的天才群組裡也沒有人拿到諾貝爾獎，反而是因為智商低於140被排除在實驗對象之外的孩童群組裡，出了兩名諾貝爾獎得主。當天才群組的孩子們長大成人以後，大多數就像一般人一樣從事著平凡的工作。歷經了幾十年的研究，最後特曼不得不作出如下的結論——「智力與成就之間不存在任何相關關係」。
不是所有的事情都是由與生俱來的基因所決定的。當然，個體之間會因為基因而存在一定程度的差異。「這孩子像他爸，做出來的事情都一樣」這種話你一定聽說過吧。這句話固然可以解釋為一種對基因影響力的強大信念，但另一方面也可以解釋為這孩子從小看著自己爸爸、模仿爸爸的所作所為，是後天因素使得他變得和自己爸爸一模一樣。
身高和長相等身體特徵受遺傳因素的影響很大，擁有相同基因的同卵雙胞胎在身高體重上非常相似。但是除了身體特徵之外，遺傳因素會對性格、行為或能力等方面產生多大的影響就很難確認。可以肯定的是，相較於身體特徵，性格、行為、能力受到後天環境與學習的影響更大。
那麼，心理肌力有多少是由先天決定，又有多少可以透過後天努力來改變的呢？這個問題之所以重要，是因為我們在後文中要探討的內容核心，就是透過內在溝通訓練來提升心理肌力和成就力量。到底個人能力的差別有多少是與生俱來的，而我們又能指望後天的努力能達到什麼樣的結果呢？在思考這個問題之前，我們有必要回顧表觀遺傳學研究在過去數十年來所取得的各項成果。
簡單來說，表觀遺傳學就是一門透過基因與環境交互作用來研究遺傳現象的學問。特定的基因是否會被表達出來，或者會表達出多少性狀（生物體可遺傳的特徵），這些不是受到基因本身，而是受到各種外在環境因素或身體條件的影響。我們體內所有細胞的DNA裡面，都儲存著我們整個身體結構的設計圖。然而，DNA僅止於是設計圖而已，實際上要建造什麼樣的房子，除了DNA之外，還需要由其他許多因素來決定。
每一個肌肉細胞、神經細胞或心臟細胞裡，都儲存著相同的DNA訊息。根據DNA裡的訊息決定哪些細胞形成肌肉、哪些細胞形成大腦。遺傳訊息會由DNA轉錄（transcription）到RNA，從這裡會形成各式各樣的蛋白質，這個過程稱為基因調控（gene regulation）。然而，這個過程會受到我們身體所經歷的各種環境條件的極大影響。代代相傳的特徵，看似受到遺傳的影響，但深究的話，往往會發現很多情況是由成長環境所造成的。
當子女表現出和父母相似的性狀時，我們很容易會認為這是受到遺傳的影響。但實際上有很多都是受到所謂父母的這種「環境」潛移默化的結果。與成就力量或性格等行為層面相關的表現，更是如此。父母不僅將基因遺傳給子女，也為子女創造了環境。更準確地說，父母就是對子女整個身心和生活發生巨大影響的環境本身。為人父母，一定要深入思考「我對我的子女而言，是一種什麼樣的環境」這個問題。更進一步還必須思考「我對我自己來說，是一種什麼樣的環境」。
許多我們認為是與生俱來的東西，其中大多數都是根據後天特定環境和重複的行為所造成的。雖然心理肌力在某種程度上是由基因來決定的，但相對來說，有更多的部分是由環境和習慣決定的。透過心理肌力的強化來改變自己這件事，也等於是在創造新的環境來培養後天的習慣。為了瞭解環境與後天的習慣對我們身心有多大的影響，讓我們先來探討幾項具有里程碑意義的研究，這些研究為我們開啟了表觀遺傳學的視角。