杏仁核和前額葉皮質之間有強烈的一動一靜傾向，從一個上升、另一個便下降這點來看，兩者關係猶如蹺蹺板。因此為了活化作為心理肌力關鍵的前額葉皮質，首先就必須穩定杏仁核。尤其是大多數飽受壓力之苦的現代人，因為杏仁核的過度活躍，使得情況更為糟糕。即使如今處在必須用頭腦，而不是用肌肉才能解決的危機情況下，大腦的運作方式卻依舊像原始人一樣先活化杏仁核，這點是現代人必須改變的地方。如果不先從穩定杏仁核做起，為了活化前額葉皮質所做的心理肌力訓練就難以見效。
那麼，為什麼當杏仁核活躍時，前額葉皮質的活性就會下降呢？前額葉皮質是以邏輯和理性處理訊息的部位，借用諾貝爾經濟學獎得主丹尼爾．康納曼（Daniel Kahneman）的概念，前額葉皮質就是一個「慢想」（slow thinking）的部位，也負責掌管恆心和毅力（perseverance），會同時考慮對方和自己的立場，並且具備發揮創意解決問題的功能。然而，當我們處在生存受到威脅的情況下，這種具有邏輯性和理性的「慢想」就無濟於事了。
讓我們想像一下以狩獵和採集作為基本生存方式的原始時代先祖，當他背起一把石斧上山狩獵兔子時，突然迎面碰上一群野豬，簡單地說，就是出現緊急事態時，人類的大腦就會非常合理地開始運作。大腦意識到現在是生死存亡的緊要關頭，於是便活化杏仁核，並且暫時停下「慢想」的前額葉皮質功能，以此切換到依賴直覺和感性的「速應」系統。當野豬就出現在眼前迎面衝過來的時候，慢吞吞地考慮該怎麼合理解決問題是毫無意義的。在這種危機迫在眉睫的時刻，還去思考自己的狀態、野豬的立場、野豬的意圖是什麼，真的是一點幫助都沒有。相較於此，還不如將所有能量都傳送到肌肉上，當下決定逃跑或戰鬥。慢想放到後面再說，先迅速做出反應才能提高存活機率。
處於壓力的情況下，即使本人沒有意識到，肌肉也會不知不覺地緊縮。當肌肉過度緊張的時候，就會出現各種問題。眾所周知，下顎肌過度緊張使得牙關咬得太緊的話，就會造成顳顎關節障礙或睡眠時磨牙的現象。脖頸和肩膀的長期過度緊張會形成烏龜頸（頭部前引），導致頸椎間盤突出或肩關節障礙。慢性壓力會導致身體因為肌肉不必要的緊張而形成不均衡的姿勢，這是許多肌肉骨骼系統疾病的根本原因。我要說的結論可能存在單純化的錯誤，但我認為，一言以蔽之，慢性壓力就是杏仁核長期活要躍的狀態。這種狀態不僅會傷害身體，還會削弱心理肌力。
根本的問題是，我們的大腦運作方式只適合住在洞穴裡以狩獵維生的時代，而我們卻必須用這樣的大腦生活在複雜的現代社會裡。當我們走在路上，突然有流氓出現揮舞著拳頭時，或者爬山突然遇到野獸時，在這些真正需要肌肉力量的情況下，活化杏仁核是有幫助的。但是，如果是在聯考接下數學考卷時、面試坐在面試官前時或在重要會議上必須面對眾人發表具有說服力的報告時呢？這種時候如果杏仁核被活化的話，就很難堪了。因為越是這樣的時刻，我們需要的不是身體肌肉，而是前額葉皮質的功能。因此這時候就必須讓杏仁核穩定下來，讓前額葉皮質活躍起來。但是我們的大腦在這種情況下還是採取和原始時代相同的運作方式，習慣性地刺激杏仁核，結果越是緊張的重要時刻，心臟越是撲通撲通跳得飛快，呼吸變得又急又淺，頸部和肩膀肌肉緊縮，牙關咬得死緊，手掌心一直冒汗。
這些現象的發生都表示，隨著杏仁核的活化，此時我們真正需要的前額葉皮質的功能嚴重下降。於是包括專注力、判斷力、創意力、解決問題能力在內的心理肌力也隨之全部下降，如此一來我們便無法正常發揮自己的力量。為什麼越是緊張的重要時刻，越要刻意讓杏仁核穩定下來、讓前額葉皮質活躍起來，就是因為唯有如此才能最大限度地發揮自己的力量。所以我們要讓大腦養成新的習慣——越緊張的重要時刻，越要穩定杏仁核、活化前額葉皮質，這就是心理肌力訓練的目標。
當杏仁核活化時，前額葉皮質功能就會下降；相反地，當前額葉皮質活化時，就可以穩定地抑制杏仁核。mPFC（內側前額葉皮質）與杏仁核的功能性連結越強的人，其危機管理能力就越優秀。處於危機情況下還能沉著鎮定控制情緒的人不僅不怕失敗，還能夠發揮積極的挑戰精神。前額葉皮質中，尤其是位於內側的mPFC，在穩定杏仁核、調節情緒、發揮心理韌性方面也扮演著關鍵角色。
許多相關研究顯示，前額葉皮質和杏仁核之間的功能性連結（Functional Connectivity）越強的人，就越能妥善地調節情緒。尤其是mPFC活躍度越高、與杏仁核的功能性連結越強的人，調節情緒的能力也越卓越。還有一項實驗是讓受試者暴露在負面刺激物中，誘發其負面情緒，再以fMRI（功能性磁振造影）測量此時受試者的大腦活性化狀態。換句話說，就是讓受試者情緒不佳，刺激其杏仁核的同時，即時告知受試者其杏仁核的活躍程度，讓他自行調節情緒，以此作為穩定杏仁核的一種訓練。透過這種神經回饋（neurofeedback），也再次確認了mPFC部位活躍度越高的人，杏仁核就越穩定的事實。
杏仁核與前額葉皮質之間的功能性連結從幼年期持續發展到青年期，其強度與調節壓力能力有密切的關係。我們的身體裡有維持恆定的類似自動調節溫度裝置的系統，所有的荷爾蒙都是由這個系統來調節。譬如壓力荷爾蒙分泌過多時，大腦就會立即察覺此情況，並啟動系統降低壓力荷爾蒙的分泌。然而，如果一個人從小受到排擠或虐待，長期暴露在嚴重的壓力之下，那麼壓力荷爾蒙的自動調節功能就會出現異常。在這種情況下，杏仁核和前額葉皮質之間的功能性連結也會減弱。
根據另一項針對4～23歲的人為對象，觀察其大腦功能性連結的研究結果顯示，杏仁核與大腦其他各部位之間的功能性連結會隨著年齡增長出現愈來愈發達的傾向，而其中最明顯的便是杏仁核與前額葉皮質之間的功能性連結。換句話說，杏仁核與前額葉皮質之間的連結網不是與生俱有的，而是隨著個人成長和後天受到教育與環境的影響，才逐漸發展起來的。這也表示，與幼年期或青少年期負面情緒有關的經驗與學習，或是與情緒調節相關的訓練，都會對杏仁核與前額葉皮質之間功能性連結的發展產生重大影響。
在有關大腦發育的另一項研究中證實，杏仁核與前額葉皮質之間的功能性連結在未滿10歲的兒童時期，當杏仁核活化時，前額葉皮質也會同時活化，兩者呈現出正向（positive）關係。但是進入青春期後，則呈現出一方活化、則另一方活性受到抑制的負向（negative）關係。從這個時期開始，人們便可以根據個人意願和意志來活化前額葉皮質和抑制杏仁核，藉以培養自我調節負面情緒的能力，讓自己在情緒上變得更加成熟。如果在青少年時期無法培養這種能力的話，那麼患上情緒障礙的機率就會增加。所以在進入青少年期之前，就有必要開始訓練心理肌力，學習如何穩定杏仁核、活化前額葉皮質。
以上我們探討了以mPFC為中心的前額葉皮質神經網路是心理肌力的核心基礎，以及杏仁核的活化會誘發恐懼或憤怒等負面情緒、降低前額葉皮質功能的事情。但是，我想澄清的是，這種說法是為了便於理解大腦中看似複雜，甚至互相矛盾的各式各樣功能，大幅簡化之後的解釋。
在腦科學中必須時時警惕過度的還原論，大腦的特定部位或神經網路的活性化，很少以一對一的方式對應某種特定的功能。就像彈鋼琴時手指肌肉會活化起來沒錯，但也不能因此斷言手指肌肉的活化就等於在彈鋼琴。當一個人感到幸福或產生正面情緒時，他的大腦中眼窩前額葉皮質（OFC）通常是活躍的。但眾所周知，當一個人露出憤怒或攻擊性時，OFC同樣也是活躍的。所以，如果將OFC與情緒的關係統一簡化成「OFC活化＝幸福感增加」這樣的等式的話，就很危險。不過，如果在其他所有條件都相同的情況下，OFC的活化就很有可能產生正面情緒的說法，還是很合理的解釋。
杏仁核的活化也是如此。杏仁核雖然是大腦中的一個小小部位，但這裡面也存在著各式各樣的神經網路。杏仁核的前側和後側以各自不同的方式連接大腦不同部位的神經網路，產生各種不同的功能和現象。當一個人心情非常好的時候，或將注意力集中在感興趣的事物上時，杏仁核也會被活化。也就是說，不能簡單地將杏仁核的活化與誘發負面情緒之間劃上等號。即使如此，杏仁核的基本功能是對恐懼做出反應、引發全身緊張的解釋，依然是正確的。當一個人表現出憤怒或攻擊性時，杏仁核就會被啟動。當然，這時候不僅杏仁核呈活躍狀態，還會與包括OFC在內的大腦各個部位連結，形成一個動態神經網路。然而，很明顯地，當所有條件都相同時，是可以將杏仁核的活化視為憤怒或攻擊性的重要指標。
事實上，不只是對杏仁核，許多腦影像研究也對大腦其他部位提出稍有不同，甚至相互矛盾的結果。目前的腦科學還是一門尚未脫離初期研究階段的新興學問，因此這種混亂的情況更為嚴重。儘管每年都會有新的測量工具和分析技術問世，但比起大腦精細的作用，功能性磁振造影依然是一種粗糙笨重的研究工具。因此在腦影像研究中，對於結果的分析會比結果本身更重要。儘管存在這些侷限，但到目前為止，腦科學研究已經為我們在日常生活中該如何努力才能強化心理肌力提供了明確的基本方向。
如何將腦科學理論與技術應用在心理肌力訓練上，並且闡明其效果的工作，是腦科學家的責任。對於想加強心理肌力的人，只要記住穩定杏仁核和活化前額葉皮質的必要性及加強與神經網路，尤其是與以mPFC為中心的神經網路的功能性連結重要性，那就足夠了。現在，很明顯有兩項重點是我們在進行心理肌力訓練時必須做到的。一是以和自己的身體內在溝通為基礎，進行穩定杏仁核的訓練；另一項是以和自己心靈的內在溝通為基礎，進行活化前額葉皮質的訓練。