王永銘從美光的網路下載機密檔案後，在Google上搜尋1「清除電腦資料」，尋找可以掩蓋蹤跡的程式。對搜尋結果不滿意，他又換關鍵字「清除電腦使用記錄」，再次搜尋。最終，他找到CCleaner程式並執行，顯然是想從公司提供的惠普筆電上清除檔案。但這樣做並未阻止調查人員發現他從雇主美光那裡下載了900個檔案，並把檔案存入隨身碟，且上傳到Google 雲端。這些檔案上都有「美光機密╱勿複製」的標籤。王永銘不止複製檔案，他的計畫是複製美光先進DRAM晶片的機密製程，下載美光晶片電路的詳細檔案、美光為微影製程製作光罩的細節，以及測試與良率的詳細資訊——據美光估計，複製這些機密需要數年的時間與數億美元。
目前，有三家公司主導全球的DRAM晶片市場：美光及兩家韓國的對手三星與SK海力士（SK Hynix）。1990年代與2000年代，台灣企業花了數十億美元試圖打入DRAM產業，但從未獲利。DRAM市場需要規模經濟，因此小廠商的售價很難有競爭力。台灣從未成功打造出持久的記憶體晶片業，但日韓兩國在1970與1980年代就是以DRAM晶片進入晶片業的。DRAM需要專門的技術、先進的設備、大量的資本投資。先進的設備通常可以從美國、日本、荷蘭的大型設備製造商採購現成的機台。技術是最難的部分。1980年代末期三星進入這個產業時，是從美光取得技術授權，在矽谷開設研發中心，並雇用數十位美國培養的博士人才。另一種更快取得技術的方法，是挖走員工及竊取檔案。
中國福建省與台灣隔著海峽相望，福建的廈門港外，就坐落著台灣控制的金門島。在冷戰最緊繃的時期，毛澤東的軍隊曾多次砲轟金門。台灣與福建省關係密切，但不是一直都很和睦。然而，福建省政府決定成立DRAM晶片製造商晉華並提供2逾50億美元的政府資金時，晉華認為與台灣合作是成功的最佳途徑。台灣並沒有任何領先的記憶體晶片公司，但確實有DRAM設施，美光在2013年收購了那些設施。
美光並不打算協助晉華，它認為晉華是危險的競爭對手。萬一晉華學會DRAM技術，它獲得的巨額政府補貼將提供很大的競爭優勢，讓它在DRAM市場傾售廉價晶片，壓縮美光、三星、SK海力士的利潤。三大DRAM公司花了幾十年的時間，投資超專業的技術流程，那不僅創造出全球最先進的記憶體晶片，也持續精進技術及降低成本。他們的專業知識受到專利保護，但比專利更重要的是只有他們的工程師才擁有的技術。
為了競爭，晉華不擇手段取得了這種製造技術。晶片業竊取對手技術的歷史由來已久，可遠溯及1980年代有關日本竊取智慧財產權的連串指控。然而，晉華取得技術的方式比較接近蘇聯KGB的技術局。首先，晉華與製造邏輯晶片（不是記憶體晶片）的台灣聯電達成協議，聯電同意提供生產DRAM的專業技術，換取3約7億美元的報酬。授權合約在半導體業很常見，但這項協議有一個不太尋常的轉折。聯電承諾提供DRAM技術，4但聯電又不產DRAM。因此，2015年9月，聯電從美光的台灣分公司雇用了幾名員工，首先是挖角總經理陳正坤，他負責開發聯電的DRAM技術，並管理聯電與晉華的關係。次月，聯電從美光的台灣分公司雇用了製程經理何建廷。在隨後那一年之間，何建廷從美光的前同事王永銘那裡收到了一系列的檔案。王永銘當時還在美光的台灣分公司任職。最終，王永銘也離開美光，帶著上傳至Google雲端的900個檔案5加入聯電。
台灣檢方接獲美光的通報，6開始竊聽王永銘的電話、收集證據。他們很快就收集到足夠的證據，並對聯電提告。當時聯電已經為一些從美光竊取的技術申請了專利。當美光控告聯電與晉華侵犯其專利時，聯電與晉華在福建省反告美光。福建的法院裁定，美光侵犯了聯電與晉華的專利——但那些專利是使用從美光竊取的內容申請的。為了「補救」這種情況，福州中級人民法院禁止美光7在中國銷售26種產品（中國是美光最大的市場）。
長期以來，在中國營運的外國公司一直抱怨，當地有政府支持的智慧財產權竊盜行為，上述的美光情境就是一個完美的案例。當然，台灣人自然明白中國人為什麼不願遵守智慧財產權規範。1960年代德儀首次抵台時，李國鼎部長曾嘲諷道：「智慧財產權是帝國主義用來8欺負落後國家的東西。」但台灣後來認為尊重智慧財產權的規範比較有利，尤其是在台灣企業開始開發自己的技術、有自己的專利需要捍衛的情況下。許多智慧財產權專家預測，隨著中國企業生產更複雜的產品，中國很快就會開始減少竊取智慧財產權。然而從目前看來，支持與推翻這個論點的證據各半。歐巴馬政府曾努力與中國的情報機構達成協議，中國的情報機構同意停止向中國公司提供竊取的機密。但這番努力只持續了一段時間，後來美國人就忘了這個問題，竊取機密的活動又9迅速死灰復燃。
美光沒有理由預期在中國獲得公平的審判。如果福建那種不公平的審判可能阻止美光銷貨到最大的市場，那美光即使在台灣或加州的法庭獲得勝訴也沒什麼意義。約莫同一時間，美國的半導體設備商威科儀器（Veeco）在美國的法院，對中國的競爭對手中微（AMEC）提出智慧財產權的訴訟，中微也在福建的法院反告威科儀器。紐約的法官發布了對威科儀器有利的初步禁令，福建法院也發布初步禁令予以還擊，禁止威科儀器出口機器到中國。柏克萊大學的教授科恩．馬克（Mark Cohen）是中國法律的專家，他的研究顯示，在中國的專利案件中，出現這種結果的機率僅0.01％。美國法院的案件往往耗時數月，而福建法院在9個工作日內就做出判決，10判決本身仍是祕密。
美光似乎注定面臨類似的命運。晉華擁有美光的機密，所以一些分析人士認為，晉華量產DRAM晶片只需要幾年的時間，到時候即使美光獲准重返中國市場也沒用了，因為晉華將使用美光的技術生產晶片，並以補貼的價格銷售。如果這件事是發生在歐巴馬執政時期，這個案子只會引發措辭強烈的聲明，幾乎不會有其他的結果。美國的執行長都知道，他們無法指望獲得美國政府的大力支持，他們會試圖與中國達成協議，放棄智慧財產權，以期重新進入中國市場。晉華知道，美光頂多只會發新聞稿表達不滿，他們只要盡量壓榨美光就對了。其他的外國公司即使知道自己可能是下一個受害者，也只能保持沉默。
美國國家安全會議中的對華鷹派決心改變這種動態。他們認為美光案就是川普承諾解決的那種不公平交易，儘管總統本人對美光並沒有特別的興趣。一些政府官員主張11對晉華實施財務制裁，使用歐巴馬總統2015年簽署的一項網路間諜活動的行政命令中所規定的權力，雖然那項命令從未用來對付大型的中國公司。川普政府經過深思熟慮後，決定採用之前用來對付中興的相同工具，理由是以貿易規定來解決貿易爭端比較合理。於是，美國禁止晉華購買製造晶片的美國設備。
應用材料、科林研發、科磊等美國公司是一小群寡頭公司，他們專門生產無法取代的機台，例如在矽晶圓上沉積薄層材料或辨識奈米級缺陷的設備。沒有這種機台（大部分仍在美國製造），就不可能產出先進的半導體。目前，世界上只有日本還有幾家公司也生產類似的機台，所以只要日本與美國政府達成協議，他們可以讓任何國家的任何公司無法製造出先進的晶片。川普政府與日本經濟產業省的官員詳細磋商後，確定日方也支持對晉華採取強硬措施，而且會確保日本公司12不會損害美國對晉華的限制。這給了美國一個強大的新法寶，它可以讓世界上任何地方的任何晶片製造商倒閉。川普政府裡的一些鴿派人士對此感到很緊張，例如財政部長梅努欽。不過，有助理指出，有權實施出口管制的商務部長羅斯認為：「13我們幹嘛不這樣做？」因此，就在晉華向晶片製造設備的美國供應商付款後，美國禁止了那些產品的出口。幾個月後，晉華的生產就14陷入停頓，中國最先進的DRAM公司就此被摧毀了。