當我還在上託兒所的時候，祖父就時常對我說：“長大了可要上東大[2]啊！”作爲孩子的我根本不明白祖父的話是什麼意思，但很快便模模糊糊地意識到似乎上了東大就能得到大人們的讚賞。
雖然不明白具體意思，但有一點是清楚的，這就是：要想上東大，必須非常聰明。這是我上小學之前的事情。
但是，上小學之後不久，我意識到自己似乎不擅長數學。雖然也不擅長體育，但我認爲體育不好並不影響上東大。清楚地明白自己不擅長數學是在一年級暑假前的學期結業式當天拿到成績單的時候。
當時與現在不同，成績是用數字來表示，5個數字代表五個等級。我家遠離學區，在從學校回家的那三十分鐘裏，我中途好幾次放下肩上的書包拿出成績單來確認成績。上面寫的數學成績不管怎麼看都是五級評價中的“3”。於是，我很沮喪地想：“糟了！這樣的話就不能上東大了吧。”
也許有人會說“3”這個成績已經很好了，但是我自己卻覺得很自卑。這種“自卑感”，也就是認爲自己不行的感覺，它並不是說自己真的不行，而是一種主觀感覺。所以，不可以自己認爲自己不行。
阿德勒說自卑感人人都有，它是“對健康、正常的努力與成長的刺激”。正因爲有自卑感，纔會想要努力進步。不過，這不是從與他人的比較中產生的自卑感。如果現在的成績是“3”，那就可以爲了比現在的自己更好而努力，而不是爲了與別人競爭。
爲了孩子能夠正確地認識到這一點，父母不能過於關注結果，重要的是讓孩子下定決心超越現在的自己。因此，爲了做到不過於關注結果而是更重視過程，父母要學會對孩子說“你很努力了！”之類的話。無論是愛學習的孩子還是不愛學習的孩子，父母往往會對他們說“加油啊！”之類的話。但是，如果不是非常有自信能夠取得好成績的孩子，這麼說反而會給他們造成很大的壓力。
另外，即使像我祖父那樣原本打算激勵孩子好好學習，但如果設定的目標遠遠超出孩子的實力，那他們就很可能會爲自己的自卑感找一些諸如“要是再聰明一些就能取得好成績了”之類的託辭。這種情況下，父母期待越高，孩子就越會以“頭腦不聰明，所以無法取得好成績”之類的說辭爲藉口而放棄努力。找出某種理由來逃避課題，阿德勒稱之爲“自卑情結”。認爲自己無法取得好成績來滿足父母期待的孩子，就會想要找出某些理由來逃避課題。
有些孩子即使被說“其實全力以赴的話能夠做到”，或者正是因爲被這麼說，也還是不努力學習。因爲，對這樣的孩子來說，留有“其實能做到”的幻想很重要，他們想借此逃避“非常努力卻考不了好成績”這樣的現實。